В VII веке на карте мира из ниоткуда возникла гигантская империя - Арабский халифат, за краткий срок поставивший весь мир с ног на уши. Создание арабскими кочевниками своей империи и её бурная экспансия способствовала развитию и распространению многих явлений по всей тогдашней Ойкумены, одним из которых был арабский дирхем, который вплоть до XIV века являлся главной валютой Евразийского материка.
Выпуск арабского дирхема как такового стал возможен только в 820-х годах, когда в результате кровопролитной войны арабы смогли прочно закрепится на Памиро-Алае, где находились гигантские серебряные рудники. Первые дирхамы (своё имя эта денежная единица получила от арабизированного слова "драхма") имели стоимость 1/10 арабского динара и вес 3,9 г чистого серебра. Поначалу в чеканке дирхемов преобладали персидские мотивы уничтоженного к тому времени государства Сасанидов, но потом арабы разработали собственный стиль чеканки, получивший имя куфического по стилю арабского письма. Согласно канонам ислама, на куфическом дирхеме нет никаких изображений, только каллиграфически вычеканенные цитаты из Корана и место чеканки, а много позже к ним добавилось имя правящего халифа.
Полновесная серебряная монета, какой являлся дирхем, широко распространилась по всей Евразии, являясь зримым воплощением могущества Арабского халифата. Его чеканка была налажена по всему Великому Шёлковому пути, а принимался он во всех евразийских и африканских государствах того времени (неслучайно одни из самых больших кладов куфических дирхемов были найдены в шведской Бирке). Особое отношение к арабскому дирхему было на Руси, где он стал основой собственной монетной системы, сначала в резанном виде и с надпечатками, а затем - как сырьё для производства русских серебряников.
В XI веке арабы были вынуждены покинуть Памиро-Алай и когда-то драгоценный дирхем потерял большую часть своего драгоценного содержания, правители государств Средней Азии и Ближнего Востока начали чеканить дирхемы с пониженным содержанием серебра, билонные и даже медные. Подобные манипуляции с дирхемом привели к обрушению его курса и утрате доверия к нему на мировых рынках. Второе рождение дирхема произошло в XIII веке, когда после монгольского нашествия он стал основной валютой Улусов Джучи и Чагатая и как полновесная серебряная монета стал основой денежных систем сначала тюркских государств, возникших на обломках Монгольской империи, а потом пережив третье рождение как основная денежная единица Марокко и ОАЭ и разменная - Ливии, Катара и Иордании.
