Вселенная не должна иметь смысл.
В ваших глазах.
Нил Деграсс Тайсон
Пролог
В глубинах пространства, вдали от магистральных межпланетных трасс, болталась огромная космическая станция. Гигантский вращающийся цилиндр, окружённый кольцами посадочных терминалов и грузовых доков.
Построенная, как плацдарм, перед войной с дайлонами станция была рассчитана на несколько миллионов жителей, а также могла одновременно принять до двухсот военных кораблей.
Но войны не случилось. Воинственные дайлоны вели боевые действия на несколько фронтов, за что и поплатились. Победа была за неизвестной цивилизацией, чьи быстрые корабли появлялись так же незаметно, как и исчезали, не реагируя ни на что.
Через несколько лет флот покинул станцию, оставив пограничный корпус и дивизию космодесанта.
Станция получила название и значилась в звёздных каталогах, как «Глубокая Глужа». Всем известно, что название стратегически важным объектам даёт генеральный штаб звёздного флота. Какой «гений» присвоил станции это название и что он подразумевал, неизвестно.
Несколько раз в год прибывали из рейдов корабли глубинной разведки. Треть станции, зарезервированная за флотом, оживала. Пока техники латали огромные дыры в корпусах крейсеров и эсминцев, угрюмые разведчики и космодесантники глушили синтевиски в барах под присмотром имперской службы безопасности.
Чтобы хоть как-то оправдать содержание имперской энцикликой, треть станции отдали под туристическо-развлекательный центр. Оставшуюся часть занимал обслуживающий персонал станции.
История первая
В которой наши герои знакомятся.
– Ты не пройдёшь, пока не скажешь ответ на свою предыдущую загадку.
– Загадку?..
– Что такое зелёное висит на стене и свистит. Помнишь?
– А, да. Так ты сдаёшься?
– Вроде того. Но не совсем. Но если ты скажешь, я сразу догадаюсь.
– Это селёдка.
– Но она же не зелёная!
– Будет, если покрасишь.
– Но она не висит на стене!
– Можно прибить к стене.
– Но она же не свистит!
– Это я добавила, чтобы не было слишком очевидно.
Художественный фильм «Зеркальная маска»
«Среди обитателей станции имеется множество теорий о происхождении названия. Одна из самых стойких и популярных: «Глужа» – это аббревиатура от ГЛУбокая ЖопА; вторая – опечатка в слове лужа. Есть и другие, различных степеней скабрёзности и эпичности».
Из туристического путеводителя:
«Занимательные факты о космической станции ГГ-59»
***
Громкий стук разбудил обитателя кубрика номер девять пятой жилой палубы.
– Слышь, ты! Убогий! Открывай, пока замок не прострелил. Починка, как всегда, за твой счёт. – громогласный крик главного корабельного старшины Пилипчука не оставлял в этом никаких сомнений. Он так и поступит. Причём не в первый раз.
Йохан несколько раз моргнул, потёр лицо ладонями и, сфокусировавшись на нейроинтерфейсе, дал команду открыть входную дверь.
Бряцая киберимплантатом, стилизованным под куриную ногу, в кубрик вошёл Пилипчук. Лысый и красномордый, широкоплечий и под два метра ростом, старшина осмотрелся и брезгливо сморщился.
– Слышь, ты… – обратился Пилипчук к Йохану. – Геймер недоделанный. С этого момента в твоей берлоге вас будет двое проживать. Всосал?
– Угу. – кивнул Йохан, съёживаясь под взглядом старшины.
– А ты чего там застрял?! – рявкнул Пилипчук, не оборачиваясь.
В кубрик, пригнувшись, вошёл высокий, на голову выше старшины, человек, обряженный в синие камуфляжный штаны и коричневый свитер.
Окинув взглядом своё будущее жилище, он чему-то улыбнулся и пробормотал еле слышно:
– А, ничо так… Уютненько…
– Уютненько… М-мать… – хмыкнул Пилипчук и гаркнул. – Становись!
Йохан подскочил с койки и встал рядом с новым соседом.
– Смирно! – скомандовал старшина.
Оба вытянулись по струнке.
– Значит, так. – Пилипчук заложил руки за спину. – Познакомитесь после моего ухода. А сейчас слушай приказ. До начала службы – ещё час. За это время ты, убогий, – старшина ткнул пальцем в грудь Йохана, – Дуешь в каптёрку и получаешь новую форму. У нас, если кто не в курсе, новый военный комендант. Контр-адмирал Икиру Матабаки. А новая метла – метёт по-новому. Поэтому весь вспомогательный персонал переводится в пехоту и, соответственно, получает пехотную форму. Далее. Берёшь своего нового друга, и идёте во второй док грузовой палубы тридцать один. Там, на загрузке, десантный крейсер «Армагеддон». У них неполадки с погрузочной платформой. Разберётесь и почините.
– А ты! – старшина перевёл взгляд на длинного, – Следуешь за своим дружком, как за мамкой, и не отстаёшь ни на шаг. Приказ о твоём зачислении в штат будет завтра. Всосали?
– Да… Ага… – нестройный хор голосов заставил Пилипчука набычиться.
– Не по-о-ня-я-ал?! – заревел он.
– Та-ак точно-о!!! – получил он в ответ слитный вопль.
– То-то же… Вольно. Исполнять!
***
– Ну и зверюга же он. – произнёс длинный, поёжившись, когда шаги Пилипчука затихли. – Кстати. Я Джонатан Ковальски, мичман. Для друзей – Джонни.
– А мы разве друзья? – удивился Йохан.
– Конечно! – лицо Ковальски вытянулось. – А разве нет?
– Друзья, друзья. – затараторил Йохан. У него никогда не было друзей. И оставаться без первого и единственного друга он не собирался. – И это… Я вижу, как тебя зовут.
– А я нет. – Ковальски прищурился. – У тебя траблы с нейроинтерфейсом? Могу помочь настроить. Я по специальности – инженер-электрик.
– Ой! Прости, Джонни! Я Йохан Дарбинян, старшина первой статьи. Механик грузовой палубы тридцать один. – затараторил он. – А для друзей просто Йоха. И с нейроинтерфейсом у меня всё в порядке. Просто я играю с полным погружением и отключаю его на время. А включить вчера забыл. Во, включил.
– Ага, вижу. – улыбнулся Ковальски. – Куда мне приземлиться, пока ты одеваешься?
– Да садись пока на мою кровать. Вечером перепрограммируем кубрик на двоих. А я быстро… – на бегу проговорил Йохан и скрылся за дверью санузла.
***
– Слушай, Джонни. – Йохан резко остановился. – Как у тебя с униками?
– Есть. Нужно что-то?
– Да это… – Йохан замялся. – Отметить бы знакомство.
– Да без проблем. – Ковальски широко улыбнулся. – Чего-кого?..
– В общем, так… – заговорщицки улыбнулся Йохан.
***
– Явились, не запылились. – добродушно проворчал мастер-сержант Гриди. – Чего так долго? Мои парни устали от безделья.
– Сэр! Мастер-сержант! – Йохан отдал воинское приветствие. – Новую форму получали.
– Ладно, – махнул рукой Гриди. – Вон платформа. – он показал рукой на уткнувшуюся одним углом в палубу гравитационную погрузочную платформу. – Почините. А то вдруг война. А туалетной бумаги на борту нет!
Взвод десантников, стоящих неподалёку, дружно заржал. К ним присоединились мастер-сержант и Йохан с Ковальски.
Ремонт не занял много времени. Ковальски провёл диагностику. В авиагоризонте гироскоп слетел с одной из осей. Йохан быстро поменяли модуль, и платформа заработала в штатном режиме.
***
– Сэр! – Йохан обратился к мастер-сержанту по окончанию погрузки. – Разрешите мне и Джонни ненадолго остаться.
– Отметить хотите? – сразу просёк Гриди.
– Так точно, сэр. – встрял в разговор Ковальски, протягивая мастер-сержанту бутылку синтевиски.
– Только недолго.
***
– Ну, давай… Доставай. – сказал Йохан, когда они разместились в одном из закоулков склада крейсера «Армагеддон».
Ковальски пододвинул свой баул и извлёк из его недр: какую-то книгу в замызганном переплёте из чёрной кожи, четыре бутылки синтевиски, пару бутылок героколы, пачку соевых сосисок и походный набор стопок в пластиковом футляре.
– Джонни, ты читать что ли любишь? – Йохан взял в руки книгу и пролистал несколько страниц. – Что-то тут каракули какие-то… Но рисунки прикольные…
– Да… – Ковальски махнул рукой. – Пришлось купить у одного хмыря. Из маркета…
Из маркета Ковальски турнули. Осмотревшись по сторонам, он приметил неподалёку неопрятного типа, на котором мятая форма сидела, как на корове седло. Пожав плечами, он направился к нему.
– Здравствуйте, уважаемый, не поможете мне?
Нейроинтерфейс отобразил: «Служащий КС ГГ-59», и подсвечено красным. Значит, для служебного пользования информация Ковальски пока недоступна.
Тип встрепенулся и медленно осмотрел Ковальски с ног до головы.
– Смотря в чём, добрый человек, – проговорил он хрипло, отчеканив последние слова – под впечатлением от роста уроженца марсианской колонии, каковым являлся Ковальски. – Что ты хотел?
– Купите синтевиски, а то мне отказались продавать.
– Не вопрос. А ты у меня купи древний гримуар с заклинаниями, всего за двести уников, – с особым трепетом странный тип достал из-за пазухи замызганный фолиант. – Он мне достался при весьма печальных обстоятельствах. Но временные финансовые затруднения вынуждают его продать.
– Зачем он мне? – удивился Ковальски.
– Триста.
– Чего?
– Четыреста.
– А-а…
– Пятьсот.
– Согласен, согласен. – до Ковальски дошло, что этот наглый неопрятный тип просто воспользовался его положением.
– То-то же, пошли. Заодно расскажу, что тебе попало в руки…
В задумчивости повертев в руках книгу, Ковальски снова передал её Йохану.
– А ещё запах от него странный…
– А-а-а… – заржал Йохан. – Знаю я хмыря этого. Каплей Симменс, по прозвищу Вонючка. Знатный алкоголик и крайне наглый тип.
– О! – встрепенулся Ковальски. – Вспомнил! – и снова полез в баул. – А ты не тормози, Йоха, разливай.
Пошарив в недрах, Ковальски достал старую куртку, открыл клапан кармана и извлёк два коричневых шарика. Обдул их, взял бутылку синтевиски, скрутил пробку, бросил их внутрь и, закрутив пробку, взболтал и отставил.
– Это… Зачем?.. – поинтересовался Йохан.
– Да Каплей твой… – начал Ковальски.
– Да не мой он! – возмутился тот в ответ.
– Да не твой, не твой… Давай тяпнем, и объясню.
***
– И что? Т-так и сказал? Способствует пробуждению магических способностей? – язык Йохана заметно заплетался.
– Не только. Но и этот древний язык, на котором написан гр… гру… муар, станет понятен. – Ковальски тоже еле ворочал языком.
– И к-как? Ты уже пол п-пузыря всосал…
– А т-ты к-как?
– Да я же сказал тебе, что не бу-у-ду эту бурду пить. Вдруг от-трава какая…
– Дак мы два п-пузыря этой отравы вы-ы-пили… И н-нормально…
– Д-да?.. Ну, д-давай поп-пробуем… – предложил Йохан, на что Ковальски согласно кивнул.
***
Протяжный рёв сирены и топот множества ног выдернули Йохана из тягучего сна. С трудом приподнявшись, он огляделся. Ковальски выглядывал в приоткрытую дверь склада.
– Джонни, что там?..
– Проснулся? – проговорил Ковальски, не оборачиваясь, и замахал рукой. – Давай поднимайся. Похоже, что-то случилось, надо выходить.
***
– А вы, уроды, откуда здесь?! – крик мастер-сержанта Гриди отвлёк от созерцания бегущих десантников Йохана и Ковальски, и они повернулись к нему.
– Гриди, кто это? – рядом с мастер-сержантом стоял молодой лейтенант в штурмовой броне.
– Сэр! Это новобранцы. – нашёлся Гриди. – Я посылал их на склад порядок навести после погрузки.
– Да? Тогда они на тебе. Вооружай их и на высадку.
Мастер-сержант подошёл вплотную к опешившим Йохану и Ковальски и прошипел кровожадно:
– Ну вы попали… Я после вашего пойла двое суток на горшке провёл.
– А… –попытался возразить Ковальски.
– Заткнулись оба и в строй! – заорал Гриди.
***
– Слушайте сюда. – мастер-сержант хмыкнул. – Новобранцы. На штурмовой броне два сенсора, на правом и левом плече. Левый парашют, правый – магнитные захваты. За бортом считаете до десяти и открываете парашют. Ничего страшного, если испугаетесь. Парашют откроется по таймеру. Вперёд.
Первым за борт шагнул Йохан. От волнения перепутав кнопки, он активировал магнитные захваты и прилип к борту десантного челнока.
Ковальски кнопки не перепутал, но открыл парашют слишком рано. Купол затянуло в турбину челнока, и Ковальски камнем рухнул вниз.
Йохан, понимая, что лишается единственного друга, снова хлопнул по правому плечу, падая вслед за Ковальски.
Мастер-сержант Гриди, наблюдая за этим, покачал головой.
– Десант, конечно, своих не бросает, – пробормотал он. – Но и придурки, гибнущие на первой высадке, нам не нужны. – и шагнул за борт.
Опубликовано с разрешения автора.
