Люди любят котиков, даже крупных и страшных, всё равно любят. Может быть, сказывается память о далёком прошлом, когда наши предки бродили по следам крупных хищных кошек Африки в надежде полакомиться остатками их обеда или банально изъять этот обед в пользу голодных антропоидов.
Не удивительно, что новые данные о древних кошачьих появляются с завидной регулярностью. Только недавно выяснилось, что североамериканские кошачьи вида Homotherium serum охотились на каких-то крайне крупных травоядных, вроде юных мамонтов (смотрите материал N+1). На днях же мир облетела ещё одна новость об открытии древних американских «котиков», также специализировавшихся на крупной добыче.
К слову, современные львы «тоже так делают» (нападают на юных слонов). Правда, происходит это только от полной безысходности: когда другой добычи нет. А вот для древних H. serum столь крупная и опасная добыча, похоже, была основной.
Новый открытый вид был одним из самых крупных кошачьих, как минимум среди тех, что обитали на Земле примерно 5-9 миллионов лет назад. Именно этим периодом были датированы обнаруженные остатки саблезубого тигра. Вид назвали Machairodus lahayishupup.
Его представители весили около 270 кг, а некоторые, наиболее выдающиеся, экземпляры, видимо, даже намного больше (до 400 кг). Согласно оценке учёных, они могли охотиться на добычу весом порядка 450-900 кг.
И тут любопытно разобраться, как же был обнаружен новый вид. В этом учёным помог нестандартный подход: если обычно исследователи, занимающиеся древними саблезубыми кошками, основное внимание уделяют их фирменному признаку, то есть зубам палеохищников, то на этот раз учёные решили сконцентрироваться на изучении плечевых костей исчезнувших гигантов.
Проанализировав эту часть окаменелых остатков, собранных с разных концов Северной Америки, они пришли к выводу, что в древности континент населял ещё один, доселе неизвестный вид. Причём вид действительно крупный – специализировавшийся, видимо, на охоте на древних бизонов или животных сходных с ними по размерам.
Конечно, выводы учёных ещё могут быть оспорены: дебаты о валидности таксонов в палеонтологии – явление обычное. И всё-таки сам факт, что столь крупный вид учёные «проглядели» в палеолетописи интригует. Быть может, нас впереди ждут другие неожиданные открытия, надо только дождаться прихода в науку молодого человека или девушки, которые изберут отличный от привычного метод или подход и, в конечном итоге, подарят миру новое удивительное открытие.
Автор материала - Юрий Угольников. Материал первоначально размещён в сообществе "Восемь красных линий".
