1 глава здесь
- Ты могла бы вцепиться в горло этого Ричарда, — выслушав мой рассказ, холодным тоном подытоживает Ирвин.
Я знаю, что он прав, но в груди отчего-то все сжимается, мне хотелось услышать хоть небольшое сострадание.
- Я струсила, прости, — опускаю голову и смотрю на свои потертые ботинки. Ресницы снова набухают от слез и тяжелеют, но я стараюсь больше не плакать. Слезы – непозволительная роскошь в этом мире.
- Да какого черта, Ирвин? – вдруг спрашивает Алан. Его горячие руки опускаются на мои плечи. Спиной чувствую тепло его тела. – Он убил бы ее, сделай она хоть шаг!
Вожак подходит ближе. Он скалится.
- А ты теперь ее адвокат?
- Если понадобится, буду и им, — руки Ала сжимаются на моих плечах.
Я вижу, как напрягается Ирвин. Он готовится к схватке. Мне приходилось это видеть не раз.
- Реакции Мэл хватило бы на один выстрел. Максимум, что она могла бы получить – несерьезное ранение. После чего. Перегрызла бы. Глотку. Нападавшему, — он начинает говорить отрывисто, значит, выпускает клыки. А потом вожак обращается ко мне. – Или, Мэл, ты хотела, чтобы я пожалел тебя? Как сделал этот ангелок? Хотела, чтобы я соврал тебе, что ты молодец?
Я мотаю головой, губы предательски дрожат.
- Нет, Ирвин, ты прав.
- Мэл, зачем соглашаешься с ним? Он хочет, чтобы ты жертвовала собой. А где в это время был ты, Ирвин? Когда одного из членов твоей стаи забирали? Спал?
- Нас усыпили. И раз Мэл повезло проснуться, она должна была сделать все, чтобы не дать им забрать Бьянку, — парень и бровью не повел на провокацию. – А ты вообще не имеешь права что-то предъявлять вожаку, ангелок. Ты бета. И она бета.
Пальцы Алана впиваются мне в плечи. Мне кажется, я даже слышу, как парень скрипит зубами.
- Значит, стоит это исправить.
Он отпускает меня и без предупреждения наносит Ирвину удар в челюсть. Парень явно не был к этому готов.
- Что, твоей реакции не хватило для того, чтобы увернуться от моего кулака? – Алан вновь ударяет, но на сей раз вожак успевает уклониться и бьет мальчишку в живот.
Ал складывается пополам и получает новый удар.
- Перестаньте! Немедленно прекратите! – кричу я.
Но ребята словно не слышат. Каждый с остервенением наносит удар другому. Звучит хруст. Ирвин хватается за лицо, но спустя мгновение обрушивает удар ботинка на грудь Ала. Парень падает навзничь.
- Ирвин, хватит! Пожалуйста! Ты убьешь его! – я пытаюсь остановить вожака, но тот отпихивает меня в сторону, и я падаю на пол, боли в локте даже не замечаю. Подползаю ближе и пытаюсь их разнять. Оборачиваюсь к Колину и Мике. – Что вы стоите?! Помогите мне!
- Это драка за место вожака. Мы не имеем права вмешиваться. И ты отойди, Мэл, — говорит Колин, его сестра согласно кивает.
Мне страшно. Я боюсь, что может сделать с Аланом Ирвин.
И тут Ал отпихивает с себя вожака. Тот отлетает на несколько метров, подскакивает на ноги, но получает удар крылом по глазам от уже подошедшего Ала. Крылья у Алана заметно выросли и оперились. Еще несколько дней и он, как мне кажется, сможет подняться на них в воздух. После удара крылом следует удар в челюсть, затем вновь в живот.
Ирвин падает на колени. Алан готовится нанести последний удар, но я не могу больше на это смотреть. Вожак никогда не сдастся. Это его должность, она важнее здоровья.
Бросаюсь между Аланом и Ирвином и вскидываю руку, прекращая бой.
- Остановись! – моя дрожащая ладонь, отрезвляет Алана.
- Мы. Не. Закончили, — сипит сзади меня Ирвин.
- Нет, закончили, — отрезаю я. – Два идиота, мы должны держаться вместе, теперь, когда Бьянку забрали. А вы готовы поубивать друг друга только бы доказать свою правоту.
Алан молча уходит на свой матрас и обтирает рукавом кровь.
Собираюсь оставить Ирвина одного, но тот задерживает меня, взяв за рукав.
- Ты не должна была.
- Нет, должна. Ты моя семья. И я не хочу потерять еще и тебя.
Затем в тазу с водой обмакиваю тряпочку и иду с ней к Алану.
- Держи, промой нормально раны, — протягиваю ему. Он поднимает на меня взгляд, но ничего не говорит. Приходится снова сказать самой. – И спасибо, что заступился.
- Только ты все равно считаешь, что он прав, верно? – Ал забирает у меня мокрую тряпку и прикладывает к кровавому порезу.
- Все это время он был для меня старшим братом. Настоящим братом, которому можно доверять, понимаешь? Я так привыкла. Верить его суждениям, его словам. Без этого мы бы не выжили.
Ал хмурится, в его глазах отражается какой-то вопрос, но вслух парень его не произносит.
- Но я тебе очень благодарна, правда.
К нам подходит Мика и шепотом спрашивает, испуганно оглядываясь на Ирвина.
- Мэл, а кто вожак-то теперь? Мы так и не поняли, кто победил? Кого нам слушаться?
- Ирвин остается вожаком. Это не обсуждается, — твердо заявляю я.
- А я бы, вообще, Мэл вожаком сделал, — предлагает Колин, подошедший вслед за сестрой.
Улыбаюсь, треплю мальчишку по голове.
- Очень мило с твоей стороны, но я на эту должность не претендую.
***
Остальную часть дня мы все разговаривали мало. Я все еще не могла простить себе потерю Бьянки. Алан и Ирвин зализывали раны, сидя по разным углам. Мика и Колин ютились вместе, тесно прижавшись друг к другу. Я знаю, о чем они думали. Сегодня ночью могли забрать одного из них. И ребята больше никогда бы не увиделись.
Вечером вновь появляются перевозчики. Мужчина в форме Отлова спускается в подвал и придирчиво нас оглядывает.
- Что с этими двумя? – он указывает на Ирвина и Ала.
- Подрались утром, — сообщает хозяйка, которую я испепеляю взглядом. Откуда ей знать? Неужели здесь где-то камеры?
- Отлично. Тогда вы двое, на выход, — потом его взгляд падает на меня. Мужик закусывает губу, что-то прикидывая, и кивает. – Рыжая, и ты. Девки тоже нужны. Остальные остаются.
Я переглядываюсь с Ирвином.
- Мы стая, мы не поедем одни, — твердо произносит вожак.
- Парень, ты думаешь, мне не плевать? Не едете – значит, навечно остаетесь в этом подвале. Ясно?
Ирвин кивает.
Я бросаюсь к Мике и Колину, обнимаю ребят.
- Встретимся на той стороне, ладно? Мы обязательно вас найдем. Все будет хорошо.
- Мэл, не уходи с ними, — всхлипывает Мика, прижимаясь ко мне. – Как мы будем без тебя и Ирвина? Что нам делать?
- Вы справитесь, — Ирвин стискивает в объятиях брата и сестру. – Теперь вы оба будете вожаками.
Ловец хватает Ирвина за шкирку и подталкивает к выходу. Я еще раз обнимаю ребят и тоже получаю ощутимый толчок.
- Пока! Позаботьтесь друг о друге! – кричу я Мике и Колину, поднимаясь по лестнице.
Мы забираемся в кузов грузовика с эмблемой Отлова. Ловец, сидящий внутри, приказывает повернуться к нему спиной и сомкнуть сзади руки. Наручники защелкиваются на запястьях.
- Зачем это? – удивляется Алан.
- Молчать. Говорить будете тогда, когда я разрешу, понятно?
Мы киваем. Становится не по себе.
Нас сажают на лавку и приказывают сидеть тихо. Фургончик подпрыгивает на кочках, удержаться на поворотах получается с трудом.
А потом мы довольно быстро приезжаем. Не похоже, что нас отвезли в другой город.
- Выходите, — двери открываются. Мы оказываемся в большом гараже, но наручники Ловцы не снимают.
Ловцов трое, каждый встает рядом с нами, кладет руку на плечо и ведет куда-то вперед из гаража за дверь, по темному коридору с редкими лампами.
А потом мы попадаем в огромную комнату, где повсюду стоят здоровенные клетки, в которых сидят химеры. На лицах у большинства запекшаяся кровь, от синяков заплыли глаза. Завидев нас, многие усмехаются, другие качают головами, третьи что-то кричат, но разобрать слова из-за какофонии звуков нереально.
Ловцы открывают клетку только с одним парнем и, сняв с каждого наручники, заталкивают внутрь. Клетка с грохотом закрывается.
- Черт подери, я знаю, что это такое, — выдыхает Ирвин и хохочет как полоумный. – Они надурили нас. Ни фига мы не попадем за границу.
Мы переглядываемся с Аланом, но тот пожимает плечами. Никто из нас, кроме Ирвина, не понимает, что происходит. А парень в это время перестает гоготать и вдруг начинает остервенело бить кулаками по прутьям клетки.
- Твари! Немедленно выпустите нас! Это незаконно! Уроды!
- Ирвин, что такое? Где мы? – спрашиваю я у него.
Вожак еще два раза ударяет по металлической двери, а потом опускается на скамейку и обхватывает голову руками. Сажусь рядом с ним, ожидая ответа.
- Бои. Нас привезли на бои. Слышишь крики вон с той стороны? Это Арена.
- Нет, так не может быть, — закусываю губу. – Почему мы здесь?
- Вы тоже поверили в подполье? – усмехается парень, все это время вальяжно подпирающий стенку. – Тут большинство таких. Выигрываешь – тебя оставляют сражаться дальше. Проигрываешь – если выживаешь от ран, все равно остаешься, а потом опять идешь биться, пока сил хватит. Нет выхода. Хотя они говорят, будто победителей переправят. Я – Коул, кстати. Добро пожаловать в ад.
Каждый из нас представляется и пожимает парню руку. Ему восемнадцать. Большая сила, львиный хвост, уши и грива. Выглядит любопытно.
- Давно ты здесь? – интересуется Ирвин.
- Неделю. Два боя. Повезло со слабыми соперниками. Драться вполсилы нельзя. Перед боем на тебя наденут ЭШО. Электрошоковый ошейник, кто не знает. И если смотрителям покажется, что ты подыгрываешь сопернику… Бз-з-з-з! – Коул трясется и корчится, изображая припадок. – Электрический ток по телу.
- Это ведь жестоко, — бормочу я.
- Детка, у нас весь мир жестокий. Давно пора было смириться.
Алан садится рядом со мной. Брови нахмурены, в глазах немой вопрос. Как он, мальчик, который рос в любящей семье, оказался в таком месте, как Бои?
- Моя мама думает, что я уже в безопасности за границей, — он протирает лицо руками. – Она никогда не узнает, что в Подполье завелись крысы, продающие детей как куски мяса. Никогда не узнает, что случилось со мной.
- Слышь, Алан, — говорит Ирвин. – О тебе хотя бы есть кому вспоминать. Может, существует возможность послать ей весточку?
Парень в ответ только фыркает.
Коул делает круг по клетке, разминаясь. Он явно готовится к новой битве. Я вижу у него на теле несколько шрамов, все недавние.
- Есть шанс, — говорит парень, делая наклоны. – Один из смотрителей, он нормальный мужик, может помочь. Вам, главное, два дня до его смены продержаться.
Раздается противный звон, от которого хочется заткнуть уши.
- Сейчас будут выбирать бойцов, — предупреждает парень-лев. – Если что со мной случится. Смотрителя зовут Антуан.
К нашей клетке подходит один из смотрителей в черной форме вместе с Ловцом.
- Вот эти трое мои. Если кто выиграет, ты знаешь, куда денежку переводить, — говорит он.
- Так. Ты идешь со мной, — смотритель указывает на Алана.
У меня перехватывает дыхание. Он, конечно, недавно почти победил Ирвина. Но здесь есть соперники и посильнее вожака.
- Рыжая, готовься, — усмехается Ловец. – Ты следующая.
