Все мы знаем о летающих ящерах - птерозаврах. Это довольно интересная группа живых существ. Во многом, потому что это первые наземные позвоночные, научившиеся летать. И потому что совершенно непонятно, от кого они произошли. До недавнего времени это было одно из самых загадочных "белых пятен" раннетриасовой палеонтологии.
Филогенетические исследования, в целом, демонстрируют, то птерозавры относятся к линии архозавров — кладе, включающей птиц и крокодилов и ведущей к динозаврам. Вместе с динозаврами птерозавры входят в кладу авеметатарзалии. Но есть и альтернативные гипотезы: в некоторых исследованиях птерозавров вообще не считали архозаврами, а выделяли в сестринскую группу - параллельную ветвь эволюции.
Мартин Эзкурра из секции палеонтологии позвоночных Аргентинского музея естественных наук вместе с палеонтологами из Бразилии, Великобритании, Испании, США и Швейцарии проверили гипотезы о происхождении птерозавров, включив в анализ все известные экземпляры ящерок семейства лагерпетид, которые тоже относятся к авеметатарзалиям.
Лагерпетиды были небольшими (до одного метра в длину) изящными наземными рептилиями, окаменелости которых находят в средне-и верхнетриасовых отложениях Южной и Северной Америки и Мадагаскара. Ранее палеонтологам были доступны только позвонки, задние конечности и несколько костей черепа.
Эти небольшие существа выглядели непримечательно: длинные ноги, тонкая относительно длинная шея, пасть с острыми зубками, приспособленная для ловли насекомых. Эти ящерки были, судя по всему, теплокровными. Возможно, у них было что-то вроде перьев - пикнофибры - покров, напоминающий пух. Подобные структуры были у птерозавров.
Команда Эзкурра проанализировала найденные относительно недавно (2003 год) хорошо сохранившихся окаменелости лагерпетид из нескольких таксонов — Lagerpeton, Ixalerpeton, Kongonaphon и Dromomeron. Среди этих окаменелостей — челюсти, кровельные кости черепа, покрывающие мозг, глаза и ноздри, лопатки и пястные кости.
Сначала ученые просканировали окаменелости методом микрокомпьютерной томографии, потом построили их трехмерные модели методом трехмерной геометрической морфометрии. Иначе говоря, они нанесли на кости специальные метки, которые помогли зафиксировать мельчайшие детали на поверхности окаменелостей.
Также лагерпетиды и птерозавры — единственные архозавры с сильно увеличенным флоккулосом — небольшой яйцевидной областью на нижней поверхности мозжечка. Она составляет 40 процентов высоты внутричерепной полости. Большой флоккулус мог иметь значение для передвижения лагерпетид или хищничества, учитывая связь этой структуры с координацией движений глаз, головы и шеи. Несмотря на то, что у лагерпетид эта часть мозга была развита хуже, чем у птерозавров, ее относительной большой размер указывает, что у птерозавров эволюция в направлении полета уже началась.
Таким образом, нейроанатомия лагерпетид, определенная по строению костей черепа, имеет промежуточные черты между анатомией птерозавров и других триасовых архозавроформ. В итоге ученые пришли к выводу, что лагерпетиды — сестринский таксон по отношению к птерозаврам, у которого уже началась эволюция в сторону полета. По-видимому, лагерпетиды тоже произошли от ранних птерозавроморф — гипотетического общего предка, который пока найден не был. Зато теперь мы знаем как примерно он может выглядеть - как ящер, похожий на лагерпетид.
А на этом всё! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, делитесь публикацией в соцсетях, не забывайте заходить на вики и к нашему другу - Упоротому Палеонтологу! Особая благодарность тем, кто пожертвовал нам на развитие проекта, мы это очень ценим!