Люди играли в настольные игры в течение тысяч лет. Среди древних культур существует огромное количество всевозможных настольных игр: некоторым удалось пройти через время и оставаться популярными до сих пор, в то время как другие завершили свое существование вместе с людьми, которые играли в нее, и только несколько упоминаний о ней пришли к нам.
Поиск самой древней настольной игры в мире должен быть в культурном наследии одной из самых ярких древних цивилизаций в истории человечества - Древнего Египта. Впервые игровые наборы неизвестной игры до сих пор, позже названной "senet", были обнаружены археологами в начале 20-го века. Первоначально настольная игра с нарисованными квадратами, фигурами и костями была приписана прототипу древних шахмат, но более подробное исследование сенета показало, что эта игра не похожа ни на одну другую.
Древние египетские иероглифы сообщили, что игра была названа "сн.т "(иероглифы не содержат гласных), которые могут быть переведены как "прохождение". Позже остатки подобных комплектов начали обнаруживаться в других местах, а самый старый набор, который дошел до нас в виде фрагментов игрового поля, был обнаружен в древнем египетском городе Абидос и датируется 3500 г. до н. э. Благодаря этому можно предположить, что сенет появился не позднее первой половины 4 тысячелетия до н. э. или даже раньше, что делает его самой старой настольной игрой в мире.
Мы мало знаем о правилах самой игры: не обнаружено никаких древнеегипетских источников с описанием, поэтому инструкции, которые существуют сегодня, - это всего лишь попытка понять настоящие оригинальные правила. Понятно, что в игру играли два игрока, основная цель которых состояла в том, чтобы вытащить все свои фигуры из поля. Важную роль в каждом движении играли палочки - кости, бросок которых определял, как далеко фигура должна идти по доске. Правила игры сенета должны были включать в себя множество трюков, и сама игра требовала хорошего стратегического мышления и, вероятно, была доступна только аристократии и духовенству. В игре также есть большое религиозное значение: египтяне считали, что во время каждой игры два игрока объединяются Богом знаний, Тот, кто с невидимой рукой управляет результатом падения кубиков. Движение самих фигур, вероятно, было связано с продвижением душ мертвых в царство мертвых, которые должны были преодолеть большое количество опасностей для достижения желаемой цели. Вот почему наборы с сенетом были найдены во многих гробницах благородных египтян.
Сенет существовал более четырех тысячелетий - к концу римского периода в Египте (около 350 год до н. э), после чего он потерял популярность. Некоторые элементы игры в будущем перешли на арабские игры.