Во Вторую Мировую войну Ротшильды претерпели как и все представители еврейской нации: конфискацию имущества, тюрьмы, болезни, Освенцим, бегство в Америку…
Виктора Ротшильда, будущего пэра Англии, считали плейбоем. Он гонял на «бугатти», катался в Монако на водных лыжах в шёлковом халате и ни в чем себе не отказывал. Но к учёбе в Кембридже относился весьма серьёзно и нашёл свое призвание в изучении зоологии и физиологии. По некоторым данным, его IQ составлял 184 балл (у Эйнштейна он оценивается в 160).
Другой страстью, перенятой у отца, стал джаз. В свое время Чарльз Ротшильд давал детям слушать граммофонные пластинки с записями Скотта Джоплина, а после войны – Джорджа Гершвина и Луи Армстронга. Виктор брал уроки у пианиста Тедди Уилсона и подумывал о карьере музыканта.
В апреле 1938 года рейхстаг издал закон, согласно которому все евреи Германии должны зарегистрировать своё состояние, превышающее пять тысяч марок, после чего могли распоряжаться только строго установленной ежемесячной суммой.
Кроме того, после покушения на секретаря германского посольства в Париже, Геринг наложил на немецких евреев штраф в 2 млрд. марок. (Все состояние евреев укладывалось в 8 млрд.)
В конце апреля 1939 года Германия расторгла договор о ненападении с Польшей и морское соглашение с Англией, всем стало ясно, что войны не избежать. К тому времени Виктор, лорд Ротшильд, уже совершил поездку в США, где в правящих кругах уже шла речь о приёме еврейских беженцев.
Виктор продал несколько оставшихся у него картин, в том числе полотно Джошуа Рейнолдса, и содержал на эти деньги единоверцев, вынужденных бежать от фашистов буквально в чем были. По возвращению на родину Виктор был приглашен на работу в секретную службу МИ-5, в отдел контрразведки. Так он стал «бойцом невидимого фронта».
В 1940 году он написал несколько секретных донесений о «германском шпионаже под прикрытием коммерции», а затем создал в МИ-5 секцию Б1ц по разминированию и борьбе с диверсиями. В задачу подразделения входил поиск уязвимых мест в оборонной системе Британии для предотвращения вражеских диверсий. Кроме того, он лично разминировал немецкие бомбы-ловушки – годы игры на пианино и препарирования лягушек сделали его пальцы чуткими.
Много лет спустя Виктор будет рассказывать внукам, что последний провод он всегда выдёргивал, укрывшись за стулом: лучше потерять руку, чем зрение. Однажды ему пришлось обезвредить пару немецких бомб с часовым механизмом, спрятанных в банках испанских овощных консервов.
В 1944 году его наградят медалью Георга за опасную работу в трудных условиях.
Сестра Виктора, Мириам, работала в Блетчли-Парке в команде дешифровальщиков, которым было поручено взломать код шифровальной машины «Энигма». Однажды ее арестовали по подозрению в шпионаже: в ее коттедже обнаружили почтовых голубей, чемодан с кодами и мешок зерна. Оказалось, что коды – математические задачи для тренировки ума, которые они решали вместе с Виктором, а почтовые голуби – семейная традиция. Впоследствии их использовали английские диверсанты, забрасываемые в тыл врага. Мириам наградили медалью «За оборону».
Также она помогала еврейским ученым, бежавшим от войны, и сотрудничала с несколькими организациями, переправлявшими еврейских детей из Германии и Австрии.
Глава международного сионистского движения Хаим Вейцман, живший во время войны в Лондоне, встретил в бомбоубежище лорда Ротшильда с тремя детьми. Он спросил Виктора, почему тот не отправил малышей в США, как сделали многие состоятельные люди. «Почему?! – воскликнул тот. – Да из-за чёртовой фамилии из восьми букв. Если я отправлю их туда, весь мир сразу скажет, что семь миллионов евреев – трусы».
Но как отмечает внучка Виктора, Ханна Ротшильд в своей книге, её отца Джейкоба, которому было тогда шесть лет все-таки отправят вместе с двухлетней сестренкой в Америку под присмотр друзей. Родители же оставались на «передовой».
Кузен Виктора - Эдди (1916-2009) еще в школе пришлось вынести издевательства из-за своего происхождения. Антисемитские выходки однокашников довели его до попытки самоубийства - он чуть не выбросился из окна. К счастью экономка удержала его на карнизе.
По натуре он был заядлым путешественником. После окончания Кембриджа он отправился в полуторагодовую кругосветку. Он участвовал в сафари в Африке, пересёк Атлантику, верхом перевалил через Анды. Затем посетил Бирму, Индию и Афганистан. Встреча с Махатмой Ганди произвела на Эдди неизгладимое впечатление. Вместе они обсуждали беды европейских евреев. На них Эдди и сосредоточил все внимание, вернувшись из кругосветки и устроившись в банке «Н.М. Ротшильд и сыновья»
Во время открытия Второго фронта в 1944 году, когда союзники овладели Римом, полк Эдди участвовал в сражениях при Монте-Кассино. Он был легко ранен, но отказался от лечения в лазарете, считая, что врачам следует заняться более тяжелыми больными. Когда он ушёл, лазарет накрыло гаубичным снарядом…
В сентябре под покровительством британских властей была создана Еврейская бригада. После капитуляции Германии в 1945 году созданные ею комитеты выискивали по всей Европе уцелевших после Холокоста. Эдди Ротшильд, майор Еврейской бригады, разъезжал по Австрии и Германии на грузовике со «звездой Давида» на борту. В Мангейме ему навстречу выходили похожие на скелеты евреи, бывшие узники концлагеря. Войну Эдди закончил в Голландии занимаясь разминированием с помощью немецких военнопленных. Ротшильд следил за тем, чтобы немцы всегда шли впереди его сапёров.
В одной из автобиографических книг Ги де Ротшильд напишет: «Если приглядеться, то Ротшильды, как и полицейские, - хорошие люди. Они не спесивятся и благоразумно выполняют свои обязанности…»
