Чтобы понять, могут ли тихоходки не только выжить, но и распространиться в космосе, учёные попробовали отправить их в полёт выстрелом из специально изготовленного двухступенчатого газового пистолета.
Учёные стреляли замороженными и бодрствующими тихоходками из пистолета, чтобы проверить, могут ли они выжить в экстремальных условиях, подобных космическому пространству, и перенестись на новые территории без участия человека. Исследование, которое может иметь далеко идущие последствия для нашего понимания внеземной жизни, опубликовал научный журнал Astrobiology .
Сегодня тихоходки, также известные как «маленькие морские медведи», часто рассматриваются в контексте своей чрезвычайной выживаемости в сложных условиях. В апреле 2019 года израильский лунный аппарат «Берешит» потерпел крушение, и в месте с ним на поверхности земного спутника оказались сотни тихоходок, заключённых в эпоксидную смолу медленного отверждения.
Чтобы понять, могут ли тихоходки не только выжить, но и распространиться в космосе, учёные попробовали отправить их в полёт выстрелом из специально изготовленного двухступенчатого газового пистолета. При выстреле оружие сначала использовало порох, а затем сжатый водород или гелий для ускорения снарядов до скорости примерно восьми километров в секунду.
Перед началом эксперимента тихоходок заморозили, чтобы обеспечить им большие шансы на выживание. Затем их использовали для стрельбы по песчаным мишениям со скоростью несколько сотен метров в секунду. Как результат, тихоходкам, которые пролетели до мишени на скорости 825 метров в секунду, потребовалось чуть больше восьми-девяти часов, чтобы прийти в себя.
На скоростях выше 901 метра в секунду выживаемость беспозвоночных упала практически до нуля, а сами они просто разорвались на части. При обследовании мишеней, от них удалось найти лишь отдельные уцелевшие фрагменты. Таким образом, учёные пришли к выводу, что распространение тихоходок в космосе на астероидах или другим способом является маловероятным.
