По утверждению исследователя артелей Калачева Николая Васильевича (1819-1885) в источниках, относящихся к XI-XII векам, появились первые упоминания об артельном типе общественных хозяйственных взаимоотношений. Тогда сообщества людей, связанных общими хозяйственными целями, назывались: складчина, ватага, дружина. Собирались они для достижения какой-либо общеполезной экономической цели.
Идеи и практика русской артели на многие века опередила появившиеся на Западе в 60–70-е годы XX века самые продвинутые формы организации труда, возникшие под названием «трудовая демократия».
Трудовая демократия как социальное явление выросло из идеологии хиппи на почве условий хозяйствования, устроенных на основе классической экономической теории. Не удивительно, что благое намерение сделать трудовые отношения равноправными и справедливыми привело к созданию новой системы нематериальной мотивации работников и к переносу большей доли ответственности за результат труда на трудовые коллективы. В результате в современных производственных кооперативах и на предприятиях высшее и среднее руководство применяет демократические преобразования с целью повышения трудовой активности персонала и личной ответственности работников за конечный результат, что опять ведёт к увеличению прибыли владельцев предприятия, но не к улучшению положения работников.
