Через три дня после битвы при Антиетаме, 118-й Пенсильванский пехотный полк был отправлен через реку Потомак в направление Шепердстауна, штат Вирджиния, для разведки боем. Вскоре подразделению было приказано вернуться и присоединиться к другим полкам своей бригады, которые закрепились на мэрилэндском берегу Потомака, не пересекая её. К тому времени, как федералы достигли берега, они были атакованы дивизией Конфедерации под командованием генерал-майора А.П. Хилла.
К своему ужасу, 118-й полк обнаружил, что выданные новобранцам винтовки Энфилда имеют дефекты. Пружины замков были слишком слабы, чтобы бойки наносили удары, необходимые для воспламенения капсюлей. А у ряда винтовок после первых же выстрелов отвалились бранд-трубки.
Вскоре полк охватила паника. Организованное отступление превратилось в бегство на другую сторону реки. Стрелки Хилла заняли позиции на утесах и за развалинами прибрежного цементного завода. Оттуда они начали методично отстреливать бегущих федералов.
Одним из офицеров полка был лейтенант Лемуэль Крокер. До войны он был лавочником в Филадельфии. 20-го сентября 1862-го года, когда происходили описанные события, он находился на службе 34-й день.
Крокер позднее писал в письме родителям: «Мы отступали среди такого ливня свинца, что больше бы я не хотел так рисковать». Он признавался: «Я был хладнокровным и собранным пока шел по берегу реки, но, когда мы достигли плотины цементного завода, которую многие использовали чтобы перейти реку, кажется, у меня побледнели щеки, потому что я подумал, что идти по ней - верная смерть».
Спасло Крокера и многих его солдат прибытие на мэрилэндский берег 1-го полка стрелков Бердана. Это было специальное снайперское подразделение и 20-го сентября оно показало свои лучшие качества. Точный огонь по конфедератам заставил тех укрыться и снизить интенсивность стрельбы.
Около 20 раненых и упавших духом федералов осталось на вирджинском берегу, когда основная масса выживших миновала опасную плотину. Ночью лейтенант Крокер и командовавший снайперами капитан Джон Айслер вышли к реке и стали кричать оставшимся, чтобы они переправлялись. Однако страх был настолько велик, что никто из спрятавшихся на вирджинском берегу не двинулся с места.
Зная, что от ран, без всякой помощи, умирают солдаты его подразделения, Крокер пришёл в ярость. Рано утром он отправился к командиру бригады полковнику Джеймсу Барнсу с просьбой обратиться к командующему 5-м корпусом генерал-майору Фиц Джону Портеру за разрешением поднять белый флаг и запросить перемирия. Это позволило бы забрать раненых и погибших с противоположного берега.
Барнс ответил однозначным отказом. Перемирия не будет.
Тогда в нарушение приказа оставаться на мэрилэндском берегу, лейтенант Крокер при полных офицерских регалиях, с револьвером и саблей на боку, перешел Потомак и единолично направился туда, где лежали раненые и убитые солдаты его полка. Видевшие это офицеры позднее признавались, что такая храбрость была за пределами их понимания.
Крокер переправил на мэрилэндский берег раненых и отправился за убитыми. Он перетащил к своим двух мёртвых капитанов и одного лейтенанта. Когда он делал это, из штаба корпуса прибыл посыльный. Портер, узнав о происходящем, приказал немедленно прекратить миссию милосердия. Крокеру закричали: “Если вы немедленно не вернетесь, будет отдан приказ открыть по вам огонь из пушек!” Лейтенант не был тем, кого легко сбить с выбранного пути. “Стреляйте и будьте прокляты!” - ответил он и продолжил эвакуацию тел погибших.
Наконец, Крокером заинтересовались и конфедераты. К нему подъехал генерал Фицхью Ли со своим штабом. Узнав, что лейтенант озабочен достойным погребением павших, он не стал препятствовать ему. Более того, конфдераты показали лейтенанту лодку, которую разрешили использовать для перевозки тел. Генерал Фицхью Ли пошел так далеко, что выделил Крокеру кавалерийский пикет, который должен был охранять его, чтобы кто-то из конфедератов по незнанию не прервал миссию.
После того как раненые и погибшие были переправлены в расположение федеральных войск, лейтенанта Крокера вызвал к себе генерал Портер. Он вынес офицеру строгий выговор, отругал его за нарушение приказа. И всё. Никаких более серьёзных наказаний не последовало. Вероятно, в глубине души генерал осознавал, что то, как поступил Крокер, было благородно. Может быть, не правильно с военной точки зрения, но очень по-человечески.
А в 118-м Пенсильванском полку лейтенант сразу стал героем. Его имя навсегда вошло в историю подразделения. Для Гражданской войны его поступок стал ярким примером благородства, которому нашлось место даже в братоубийственной бойне.
(с) Свен Железнов
Если интересны статьи по истории Гражданской войны в США обязатльно ставьте лайк!
Читайте также:
Кто подставил президента?
Американский бунт - бессмысленный и беспощадный: Балтиморское кровопускание
Президент бежал в женском платье
