Сколько вирусов существует на планете Земля?
Двадцать лет назад вирусолог Стивен Морс стал знаменитым, доказав, что всего на свете может быть около миллиона разновидностей вирусов. Это из тех, которые заражают млекопитающих. То есть, на каждые 50 тысяч позвоночных должно приходиться около 20 видов вирусов. Это вполне реально.
Но эти цифры больше понятны специалистам. А более поразительными выглядят, пожалуй, масштабы всего копошащегося в нас и вокруг нас микромира. Ученые утверждают, что средняя плотность биологического материала на Земле примерно соответствует плотности воды (то есть 1000 килограммов на кубометр). Таким образом, если все наши микробы скомпоновать в сферическую форму, то она имела бы около 15 километров в диаметре. Это гораздо больше чем, скажем, гора Эверест.
А если раскатать эту сферу по всей поверхности Земли, то вся планета покрылась бы одеялом из микроорганизмов толщиной около 1 сантиметра. Много это или нет? Судите сами – плодородный слой всей земной суши (не забываем про скудные полярные области, горы и пустыни) в среднем не более 3 см… То есть, наш мир на треть состоит из микробов!
Если вирусы не связаны с бактериями, то откуда они взялись?
Если о бактериях известно, что они являются одной из первых форм жизни на Земле, то происхождение вирусов еще не совсем понятно. Никаких ископаемых свидетельств они, разумеется, не оставили, поэтому нет возможности определить их «родословную». Но мы догадываемся, что вирусы очень стары, потому что видим остатки их элементов, закодированные в современных организмах.
Клетки животных, например, содержат тысячи фрагментов вырожденных ретровирусов. Это могло произойти только потому, что когда-то активный вирус оставил свои ДНК/РНК в зародышевой основе клетки-хозяина. Затем вся эта структура долго эволюционировала. Древние вирусы и клетки перерождались, находя компромисс. Природа микромира гармонично обновлялась...
Почему вирусы атакуют людей?
Бактериям для роста нужны питательные вещества, тепло и вода. Люди для них - удобные носители питательной среды. Бактерии живут в нашем теле и постоянно прибывают извне. Они бывают патогенны только тогда, когда в процессе жизнедеятельности выделяют ядовитые для нас вещества.
А вирусы отличаются тем, что вторгаются в нас в отчаянном поиске возможности размножения. Попадая к нам, они «охотятся» на будущих клеток-хозяев, чтобы воспроизводиться в них, используя все их жизненные ресурсы. Это главный смысл существования вирусов, поскольку реплицировать себя самостоятельно они не в состоянии.
Вводя свой генетический материал в клетки-хозяева, вирусы преобразуют их в фабрику по активному производству новых вирусных фагов, которую стремятся расширить и активизировать.
Если вирус не является живым организмом, то как же его можно уничтожить (лекарствами, вакциной и т.п.)?
Действительно, во внеклеточной среде вирусные частицы не проявляют признаки живого организма и ведут себя просто как частицы биополимеров.
Но дело в том, что у опасных вирусов есть белковая (липидно-жировая) оболочка с отростками из гликопротеина, с помощью которых и происходит прикрепление вируса к мембране поражаемой клетки.
Вот этот слой как раз и уязвим для химических сенсибилизаторов. Они действуют, разрушая двойной липидный слой, окружающий вирус, лишая его инструментов связывания с клеткой.
Если этот слой уничтожен, то вирус не сможет войти в клетку и начать инфицирование. А раз вирус не способен к репликации, то следовательно он "мертв".
Некоторые вирусологи предпочитают считать, что вирусы действительно живут, и поэтому уничтожение их с помощью химического вещества будет считаться его убийством, так как он перестает функционировать. Но сути это не меняет. Тем более, что те вирусы, у которых нет липидного слоя нельзя вывести из строя известными способами.