28 января 1858 года губернатор Техаса Хардин Ричард Раннелс приказал капитану Техасских рейнджеров Джону Сэлмону “Рипу” Форду провести упреждающий рейд в самое сердце Команчерии – территории индейцев команчи. Все лето 1857 года их отряды атаковали пограничные поселения. Ходили слухи, что команчи планируют крупное вторжение. Они уже совершали такие масштабные набеги в Техас, самым печально известным из которых был «Великий набег» 1840 года, когда вождь Бизоний Горб со своими воинами сжег города Линнвилл и Виктория, но был разбит техасскими рейнджерами в битве на Плам-Крик 12 августа 1840 года.
Защита от таких налетов была прерогативой армии США, но войск штата недостаточно для патрулирования обширной пограничной линии. Да и тактически индейцы постоянно переигрывали армейцев. Рейнджеры же хорошо владели индейскими приемами ведения войны.
Губернатор Раннелс понимал, что единственный способ остановить команчей – послать техасских рейнджеров через границу в самое сердце Команчерии без разрешения Вашингтона. Рип Форд идеально подходил для проведения этой операции.
Он сражался с Техасском полку во время Мексиканской войны, заработав прозвище “Рип” за свою привычку писать Rest in Peace (“Покойся с миром”) рядом с именем каждого погибшего при составлении списков потерь роты. В 1849 году он стал капитаном техасских рейнджеры, и в течение следующих двух лет его рота сражалась с враждебными индейцами вдоль Рио-Гранде. Затем Форд взял шестилетний перерыв. К 1858 году это был тихий 43-летний адвокат и редактор газеты, который каждый вечер читал Библию и преподавал в воскресной школе. Впрочем, он сохранил репутацию бойца. Сражения с команчами уже стоили ему пальца на правой руке и раны от отравленной стрелы, которая все еще беспокоила его. И вот в январе 1858 года губернатор Раннелс назначает его старшим капитаном рейнджеров и ставит задачу уничтожить команчей.
Раннелс запросил для рейнджеров партию новейших морских револьверов Colt 1851, но получил отказ. Военные потребовали, чтобы рейнджеры перешли под федеральную юрисдикцию, но тогда бы рейд вглубь Индейской территории (современная Оклахома) был бы невозможен. Целью были поселения индейцев нокони – одного из пяти племен команчей.
Для перевозки припасов и транспортировки раненых Форд взял с собой три фургона. Обоз возглавил его отец – 73-летнй капитан рейнджеров Уильям Форд. Чтобы компенсировать недостаточную численность отряда, Рип Форд предложил присоединиться к нему враждебных команчам индейцев из резервации у агентства Бразос. Ценным приобретением стал скаут Кичи, который жил с команчами, и в частности с нокони.
Зима и часть весны прошли в тренировках и изучении индейской тактики. Кичи тем временем искал противника, он вернулся в лагерь в апреле. Он обнаружил селения нокони вдоль излучины Канадской реки, недалеко от холмов Антилопы.
Форд получил свою цель. 22 апреля он повел свой отряд из 102 рейнджеров на север к Красной реке. В Коттонвуд-Спрингс, к югу от реки, к нему присоединился капитан Шелли Росс прибыл во главе пестрой группы из 113 воинов резервации. Среди них были тонкава, каддо, вако, шауни, делавэр и тавакони.
29 апреля Форд переправился через Красную реку на индейскую территорию. Он приказал своим разведчикам рассредоточиться патрулями на расстоянии от 15 до 20 миль — система предупреждения о внезапном нападении.
По мере движения бойцы охотились на бизонов, чтобы разнообразить свой скудный рацион. 10 мая разведчики обнаружили наконечники стрел команчей в туше убитого бизона. На следующий день один из скаутов заметил группу команчей, охотившихся на бизонов. Кичи проследовал за нагруженными свежим мясом лошадьми. Пока он не появился, Форд не решался действовать, он боялся, что нокони нападут в темноте.
12 мая на рассвете приказал своим людям готовиться. Индейцы обматывали головы белыми тканевыми повязками, чтобы рейнджеры случайно не застрелили их в бою. Подъехал Кичи и сообщил о местоположении в 6 милях небольшого селения и второго более крупного дальше.
Рйнджеры достигли первого селения в 7 утра, и Форд приказал атаковать. Когда рейнджеры подъехали, два команча помчались за подмогой. Рейнджеры и большинство союзных индейцев под командованием Росса бросились в погоню, тонкавы же остановились, чтобы заняться грабежом. Немного опередив рейнджеров, союзные индейцы перешли реку вброд и наткнулись на лагерь команчей тенава – около 350 воинов.
Форд придержал своих рейнджеров, чтобы команчи посчитали, что их атакуют враждебные индейцы. Предводителем команчей был знаменитый По-биш-и-кваш-о (Железная рубашка). Он носил чешуйчатую испанскую кольчугу, которую тенавы считали способной отразить как стрелы, так и пули. Железная рубашка выехал из деревни и развернул своего скакуна и закричал с вызовом. Видимо, он сам верил в свою неуязвимость. Чего он не знал, так это того, что индейцы капитана Росса были дальнобойными винтовками Шарпа.
“Убейте этого сукина сына!” – закричал лейтенант Билли Питтс. Пуля попала в лошадь вождя, которая встала на дыбы, прежде чем рухнуть замертво. Железная Рубашка отскочил и перекатился на ноги, готовый противостоять любому. Второй залп сбил вождя с ног, токавский стрелок Джим Покмарк добил его одним выстрелом. Тенавы были ошеломлены.
В этот момент Форд и Питтс ворвались в деревню с основным отрядом рейнджеров, в то время как отряд промчался слева, чтобы заблокировать отступление. Женщины и дети кричали. Битва распалась на рукопашные схватки (на площади в 18 кв. миль). Тенавы обратились в бегство, рейнджеры и тонкавы их не преследовали.
Бой продолжался шесть часов, и, похоже, это был не конец. Холмы вк западу кишели конными команчами. Вождь Пета Нокона, отец будущего великого вождя команчей Кваны Паркера, привел своих воинов на помощь. У многих из них были щиты и 14-футовые копья для охоты на бизонов.
Рейнджеры Оливер Сирси и Роберт Никлз преследовали убегающих воинов и столкнулись с людьми Петы Ноконы. Никлз запаниковал и попытался ускакать, но был сбит и пронзен копьем. Сирси, отстреливаясь, сумел уйти оврагами.
Капитан Росс понимал, что Пета Нокона со своими воинами находится в более удобной позиции в лесистой местности на холмах, рейнджеры потеряют свое преимущество в огневой мощи. Он подумывал о том, чтобы послать своих индейцев в большую атаку, чтобы выбить врага, но один из его людей предложил другой подход. Этот воин выехал вперед и бросил вызов людям Петы Ноконы: “Нам не за что сражаться! У нас ваши женщины и дети; а также ваши вигвамы, мясо буйволов и лошадей! Вы спускайтесь! Вам есть за что бороться!”
Команчи Петы Ноконы действительно спустились с холмов, и в течение получаса они и индейцы резервации устраивали поединки. Команчи не потеряли ни одного человека, у Росса погиб один воин вако, пронзенный копьем.
В то время как индейцы увлеклись «рыцарскими» поединками, Форд разделил силы рейнджеров, отправив отряд под командованием лейтенанта Эллисона Нельсона окружить команчей и отрезать им путь к отступлению. Затем он приказал своему горнисту отозвать индейцев резервации. Когда они очистили линию огня, Форд приказал Питтсу атаковать врага. Но опытный Пета Нокона разгадал хитрость врага и приказал немедленно отступать.
Для преследования у людей Форда осталось мало боеприпасов, лошади их устали. Более того, пленница рассказала разведчикам Форда, что в дюжине миль вниз по реке находится более крупный лагерь команчей под предводительством вождя Бизоньего Горба. Форд приказал сжечь захваченную деревню и отходить к фургонам с припасами.
Когда рейнджеры выехали, Форд заметил, что у многих трупов команчей отсутствовали руки и ноги. Тонкавы привязали ужасные трофеи к седлам, явно для того, чтобы позже полакомиться чем-нибудь, кроме мяса бизонов.
Рейнджеры и их союзники добрались до фургонов с припасами к сумеркам. Тонкавы начали готовить ужин из своих трофеев. Один из рейнджеров в шутку спросил у их вождя, какую из национальностей, что он пробовал, он предпочитает. Военный вождь вспомнил “большого, толстого голландца”, которого он и его люди убили на реке Гуадалупе в 1849 году. Горнист Билли Хольцингер воспринял ответ как оскорбление в адрес своих соотечественников и выхватил пистолет. Форд поспешил вмешаться, до перестрелки дело не дошло.
В агентство Бразос отряд вернулся 20 мая. В битве при Литтл-Роуб-Крик было убито 76 команчей, рейнджеры и союзные индейцы захватили 16 пленников и более 300 лошадей. Отряд Форда потерял убитыми только двух бойцов.
Также по теме:
Аризонские рейнджеры: короткая, но бурная история
Техасские рейнджеры. Битва при Пейнт-Рок – классическая засада у водопоя
Техасские рейнджеры. Схватка на реке Гуадалупе – «кольт» как решающий аргумент
Техасские рейнджеры. Бой Кобба – винчестеры против однозарядных ружей
Потери индейцев в эпохальной битве при Литтл-Бигхорн
Самая дорогостоящая индейская война армии США
Ранчо Пальмито – последняя битва гражданской войны в США
Пэт Гарретт – шериф, застреливший легенду Дикого Запада
Таинственное убийство Пэта Гарретта – легендарного шерифа Дикого Запада
Сомнительная смерть стрелка Билли Кида – легенды Дикого Запада
Тайна стрелка Билли Кида – легенды Дикого Запада
Арканзас Том Джонс – последний бандит Дикого Запада
Каллен Бейкер – стрелок-антигерой Дикого Запада
Дикий Запад: Дикий Билл и сила обстоятельств
Шерифы и маршалы Дикого Запада, преступившие закон
