Недалеко от Блера, штат Небраска, на проезжающие машины обрушивается сладкий запах дымящейся кукурузы.
Это, NatureWorks, самый крупный в мире завод по производству PLA пластика.
PLA, или полимолочная кислота - это пластик, для добычи которого не используют нефть. Тут берут возобновляемые природой источники - кукурузный крахмал, корни тапиоки или сахарный тростник.
Когда производят PLA, затрачивают на 65% меньше энергии, чем при производстве обычного пластика других типов. А еще, в нем нет токсинов, и он выбрасывает на 68% меньше парниковых газов, чем тот же пластик PET.
Но обо всем этом ниже.
Где его можно встретить
- Пищевая промышленность
Этот пластик безопасно контактирует с пищей.
Есть определенные жидкости, контактируя с которыми он выделяет молочную кислоту, но в очень низких концентрациях, которые не вредят человеку.
- Медицина
Этот пластик можно помещать внутрь человека с минимальным риском того, что возникнет инфекция или воспаление. Поэтому из него делают винты для костей, хирургические сетки и импланты.
Еще выявилась его свойство - безопасное растворение в тканях человека. Это значит, что его будут применять при потере тканей или отказе органов.
- Промышленность
PLA используют в роли: пены для изоляции; волокон для ковров и мебели.
Но в промышленности его применение ограничено, потому как он не дружит с высокими температурами.
- Текстиль
Его хотят использовать как замену невозобновляемых полиэфирных тканей (полиэстер, микрофибра и тд). Ткани из PLA воздухонепроницаемы, мало весят и их можно перерабатывать вторично.
- Косметическая промышленность:
Т.к эта сфера сейчас на необычайном подъеме, производители ищут экологичное решение для всех этих баночек и пузырьков. PLA потенциально подходит.
Маркировка
Этот материал относится к 7-ке, композитным материалам. Поэтому сдать на переработку в России его пока нельзя.
Его маркируют так:
Как его делают
Расскажу на примере кукурузы.
- Кукуруза проходит мокрый помол, в ходе которого отделяется крахмал.
- Крахмал смешивают с кислотой или ферментами и нагревают. Это «расщепляет» крахмал на декстрозу (D-глюкозу) или кукурузный сахар.
- Ферментация глюкозы производит L-молочную кислоту, которая будет основным компонентом PLA.
Преимущества
Вот визуальная схема удобности материала:
Wal-Mart выступает как крупный покупатель PLA, и в планах компании закупать 114 миллионов контейнеров в год, что, по оценкам руководства компании, позволит ежегодно экономить 800 000 баррелей нефти.
PLA экологически безопасен.
Его добывают на возобновляемых источников, которые поглощают CO2 и превращают его в глюкозу, после чего получается продукт почти без углеродного следа.
Спорные моменты
- Токсичность
PLA не смог избежать токсичности при вдыхании, попадании на кожу или в глаза, как и большинство пластмасс. Но получить опасную дозу можно исключительно во время производства материала.
- Переработка
Чтобы этот пластик правильно утилизировать, его нужно отделить от других видов пластика. А такая сортировка дело затратное, и транспортировка выделяет больше CO2.
Чтобы его полностью разложить, нужно 60 градусов цельсия и специальные микробы, которые займуться его поеданием. Микробы потребляют молочную кислоту, но им требуется много кислорода, и возникают проблемы с его обеспечением.
Многие компании мира (в России вообще его не перерабатывают на 2021 год) не готовы к таким затратам на подготовку специальных условий.
Поэтому, чаще всего этот пластик оказывается на свалке или в океане. И нет никаких гарантий (и исследований), что на свалке PLA разложиться так же быстро, как в нужных условиях. Сейчас, сроки его разложения вместе с другим пластиком оценивают в от 100 до 1000 лет.
- Кукурузные волнения
Кукуруза, которую NatureWorks выращивает для производства этого материала - генетически модифицирована. Это нужно, чтобы бороться с вредителями урожая.
И при выращивании кукурузы промышленным способом используют кучу азотных удобрений, гербицидов и инсектицидов. Это все загрязняет почву и воду, когда азот с полей течет в реки и ручьи.
Вывод
Раньше, чтобы произвести пол кило PLA, тратили 200$, а сейчас 1$. И я думаю, что появление такого материала лучше, чем если бы его вообще не придумали.
У него безусловно есть недостатки, и нам еще предстоит найти способы их устранения. Но PLA сильно простимулировал появление новых биоразлагаемых материалов, и заставил гигантов производителей повернуть лица в сторону экологичности.
Подписывайтесь на мой блог, пишу на тему экологии и переработки😊
