NASA объявила, что SpaceX получит контракт на проектирование и строительство посадочного модуля, который доставит американских астронавтов на поверхность Луны. Таким образом, компания Илона Маска обыграла Blue Origin - компанию Джеффа Безоса и компанию Dynetics.
Почти год назад агентство объявило, что трем компаниям был предоставлен контракт на подготовку проекта посадочного модуля, который в рамках проекта Artemis доставит первый за полвека экипаж астронавтов на поверхность Луны. Компании получили финансирование (SpaceX - 135 миллионов долларов, Dynetics - 253 миллиона долларов, Blue Origin - 579 миллионов долларов) и восемь месяцев на подготовку проекта. После этого NASA изначально должна была выбрать две компании, которые получат полное финансирование для строительства посадочного модуля.
Проблема, однако, в том, что на 2021 финансовый год NASA получила гораздо меньший бюджет, чем планировалось, что также повлияло на исход тендера на посадочный модуль. Поэтому контракт на 2,89 млрд долларов достанется лишь компании SpaceX.
На чем же тогда астронавты отправятся на Луну?
SpaceX готовит посадочный модуль в виде модифицированного корабля Starship. Его прототип в последнее время регулярно проходит испытания на комплексе Бока-Чика. Совсем скоро пройдут испытания еще одного прототипа - SN15.
Однако это не означает, что астронавты будут стартовать с Земли на Starship и лететь на нем к Луне. По крайней мере, первые миссии будут намного сложнее.
Первый экипаж миссии Artemis III отправится к Луне на борту космического корабля Orion, размещенного на вершине ракеты Space Launch System (пока не выпущен ни один экземпляр этого сверхтяжелого носителя). Через несколько дней полета корабль Orion пристыкуется к станции Gateway, вращающейся вокруг Луны (станции еще не существует).
В это время Starship будет пришвартован к станции Gateway. Астронавты переместятся с корабля Orion на станцию Gateway, откуда пересядут на Starship, который доставит их на поверхность Луны. Через несколько дней на поверхности астронавты снова вернутся на окололунную станцию, переместятся в Orion и отправятся на Землю.
Однако прежде чем состоится первый пилотируемый полет, SpaceX должна сначала посадить свой "Звездолет" на Луну без экипажа, а затем успешно вернуть корабль на орбиту. Здесь процедура такая же, как и в случае пилотируемых полетов Crew Dragon на борт Международной космической станции. Прежде чем первый экипаж смог полететь на корабле, SpaceX должна была совершить полный беспилотный полет на МКС.
Таким образом, весь проект чрезвычайно амбициозен, и многие элементы должны работать идеально, чтобы он действительно работал. Однако это не меняет того факта, что SpaceX только что получила большую финансовую инъекцию и дополнительную мотивацию для разработки Starship. Если компании удастся посадить корабль на Луну, то она выйдет на совершенно новый уровень развития и станет на шаг ближе к своей конечной цели - пилотируемому полету на Марс. Осталось лишь скрестить пальцы и следить за успехами SpaceX.
