Весной 1348 г. новгородцы получили от короля Швеции Магнуса II Эрикссона странное послание. Его текст сохранился в Новгородской первой летописи:
Магнушь, король Свейскыи, прислал к новгородцом, рек: "пошлите на съезд свои философы, а яз пошлю свои философы, дажь поговорят про веру, уведают, чья будет вера лучьши: аще ваша будет вера лучьши, яз иду в вашю веру, и будем все за один человек; аще ли будет наша вера лучши, вы пойдите в мою веру, и будем все за один человек; или не пойдете в одиначьство, яз хощю ити на вас со всею моею силою"
Новгородцам стало понятно, что таким образом шведский правитель ищет повода для войны. Однако в религиозном диспуте со шведами они участвовать не стали. После совещания в правящих кругах, новгородский архиепископ Василий Калика отправил королю Магнусу ответ, в котором советовал по вопросам веры обратиться к Константинопольскому патриарху.
Отказ новгородцев послужил Магнусу II Эрикссону поводом для объявления крестового похода на Новгородские земли. Зачем ему понадобилось объявлять крестовый поход, если первостепенной задачей шведов была экспансия в карельские и ижорские земли, находящиеся под властью Новгорода? На этот счет имеется несколько мнений. Возможно таким образом Магнус решил привлечь к походу как можно большее количество участников, ведь известно что кроме собственно шведов, в нем принимали участие также датские и норвежские рыцари и немецкие наемники. Есть также версия, что крестовый поход шведский король объявил под влиянием Святой Бригитты, основательницы монашеского Бригиттинского ордена, которая постоянно призывала Магнуса к этому.
Как бы то ни было, вскоре шведское войско на кораблях оказалось в устье Невы и подошло к Ореховому острову, на котором была расположена русская крепость Орешек. Часть войска осадила крепость, другая часть принялась грабить окрестности, а также крестить язычников карелов и ижорцев и перекрещивать в католицизм православных русских.
Интересно, что в русских источниках сказано что шведы крестили только ижорцев и карелов. И только в шведских источниках сообщается о том, что крестили русских и резали им бороды. Возможно это связано с тем, что в те времена на Руси обрезание бороды считалось для мужчины сильнейшим унижением, поэтому русские летописи и не упоминают об этом.
Новгородцы обратились за помощью к Великому князю Владимирскому и князю Московскому Семену Гордому. Однако как пишет летопись, его задержали "царевы дела". Дело в том, что литовский князь Ольгерд отправил в Орду к хану Джанибеку посольство во главе со своим братом Кориатом, просить у того помощи в борьбе с Москвой. Но Семену удалось убедить хана встать на его сторону и тот отправил все литовское посольство в Москву.
В связи с этими событиями Семен не смог оказать Новгороду помощи, но отправил туда войско во главе со своим братом Иваном Красным. Однако тот придя в Новгород, почему-то повернул обратно. Причины этого поступка князя до сих пор остаются не ясными.
Не дождавшись помощи от Москвы, новгородцы приняли решение обороняться самостоятельно. Так 23 июля 1348 г. новгородская дружина под командованием посадника Онисифора Лукича разгромила крупный отряд шведов на Жабцем поле.
Но Орешку это не помогло, 6 августа 1348 г. она капитулировала. При этом шведы выпустили защищавший ее гарнизон и всех жителей, правда задержали несколько пребывавших там новгородских бояр, видимо с целью получения выкупа за них.
Но после взятия крепости, Магнус II Эрикссон не стал продолжать поход, а внезапно отплыл со своим войском назад в Швецию, оставив в Орешке лишь гарнизон численностью 800 человек.
С чем был связан такой неожиданный отход шведского войска снова не ясно. Вероятно Магнус решил, что зимовка в бедной продовольственными ресурсами Карелии чревата тем, что прокормить собранное им большое войско просто не удастся. Тоже самое могло произойти и во время наступления на Новгород, под которым можно было застрять на долго. А как известно, Новгород и сам себя не мог обеспечить продовольствием, а зависел от поставок хлеба из Владимиро-Суздальской земли. Поэтому Магнус скорее всего решил уйти до наступления осенних штормов.
Известие об отходе основных сил шведов придало новгородцам духу и они тут осадили Орешек. Правда вскоре они лишились еще одного союзника, из под осажденной крепости ушли псковичи. Псковские летописи оправдывают этот поступок тем, что они получили известие о нападении на Псковские земли тевтонцев.
Но даже оставшись в одиночестве, новгородцы продолжили осаду крепости, а 24 февраля 1349 г. в результате штурма Орешек был взят теперь уже новгородскими войсками. Но на этом новгородцы не остановились, летом 1349 г. был совершен морской рейд вдоль северного побережья Норвегии, находившейся в унии со Швецией. Была разграблена провинция Халогалад и крупное поселение Бьаркей. А в марте 1351 г. большое новгородское войско под руководством тысяцкого Ивана Федоровича подошло к шведской крепости Выборг. Правда саму крепость брать не стали, а лишь сожгли посад и разбили отряд шведов, попытавшихся сделать вылазку.
Что же касается короля Магнуса II Эрикссона, то он предпринимал попытки организовать новый крестовый поход против Новгорода. Так он пытался организовать торговую блокаду Новгорода, призывая ганзейские города и Дерптское епископство прекратить торговые отношения с новгородцами и арестовать все их товары. А в марте 1351 г. обратился к Папе Клименту VI с просьбой посодействовать в организации нового крестового похода. Надо сказать, что Папа живо откликнулся на просьбу Магнуса и написал аж шесть булл, в которых призывал скандинавских архиепископов вести проповеди, призывающие к крестовому походу, призывал главу Тевтонского ордена посодействовать королю Швеции и даже передать часть собранной за последние четыре года десятины на организацию этого "богоугодного" дела. Но все призывы Папы оказались тщетными.
Видимо организации нового похода на Новгородские земли помешала начавшаяся в 1350 г. в Швеции эпидемия чумы, а также репутация самого Магнуса, которая оказалась сильно подмочена неудачным крестовым походом в 1348 г. Хотя в некоторых источниках утверждается что ему все же удалось организовать не то в 1349, не то в 1350 г. еще один крестовый поход, также оказавшийся неудачным. Но скорее всего это не правда, так как подобные события несомненно нашли бы отражение в новгородских летописях.
В конечном итоге летом 1351 г. представители враждующих сторон собрались в Дерпте, где между новгородцами и шведами состоялся обмен пленными, а также был подписан мирный договор, а точнее снова подтверждено действие Ореховского договора 1323 г. Согласно которому, Западная часть Карельского перешейка и область Саволакс закреплялись за Швецией, а Восточная часть с крепостью Корела, за Новгородом.
Так новгородцами была отражена шведская экспансия, маскирующаяся под крестовый поход.
