Во́лжская рока́да — линия железной дороги, которая в 1942 году обеспечила эвакуацию людей и промышленного оборудования из Сталинграда, а затем успех Сталинградской битвы, соединив его с городами Саратов, Сызрань, Ульяновск и Свияжск. Однако мало кто знает, что в основе строительства Волжской рокады лежал труд заключенных.
К лету 1942 года были перерезаны все железные дороги к Сталинграду, поэтому запланированное ещё в январе строительство Волжской рокады вдоль берега Волги стало стратегической необходимостью. Чтобы сэкономить время, решено было строить дорогу и другие объекты магистрали параллельно с проектированием и изыскательными работами.
Среди работников железнодорожных лагерей было три категории: мобилизованные колхозники, трудмоболизованные «бойцы рабочих батальонов» и заключенные. Для возведения южного участка рокады были организованы Сталинградский ИТЛ и Саратовский ИТЛ, позже объединенные в Приволжский лагерь, а для строительства северного — Волжский ИТЛ.
Строительство сразу же столкнулось с трудностями. Весна 1942 года выдалась холодной и затяжной, были проблемы с питанием, одеждой и медикаментами, строители жили в землянках и палатках. Остро не хватало рельсов и шпал — пришлось демонтировать начавшееся в 1938 году строительство БАМа. А с июля 1942 года немцы начали бомбардировку участков дороги.
Новая железная дорога протяженностью 978 километров была возведена за шесть месяцев и введена в эксплуатацию 1 ноября 1942 года. По ней удалось вывезти из Сталинграда примерно 600 паровозов, а также 26 тысяч различных вагонов с оборудованием сталинградских заводов, ранеными и беженцами. По этой же дороге к Волге отправились эшелоны с боеприпасами и войсками.
Вместе с тем, условия строительства привели к росту заболеваемости, истощению и высокой смертности. На работу выводились даже те, кто был признан непригодным для тяжелого труда. В результате численность Волжлага снизилась в 11 раз — с 14 429 на 1 января 1943 года до 1 300 человек на 1 января 1944 года.
Подробнее о строительстве Волжской рокады читайте на виртуальной выставке Музея истории ГУЛАГа.
