Каларипаятту является одним из древнейших известных боевых искусств. Это комплексная школа, обучающая как рукопашному бою, так и владению различными видами оружия. Кроме того, специалисты каларипаятту обладают знаниями в области традиционной индийской медицины.
Каларипаятту практикуют, в основном, в Южной Индии, в штатах Керала и Тамилнаду. Название этого боевого искусства состоит из двух частей: «калари» означает «священное место», а «паятту» - «бой». Таким образом, каларипаятту – это бой в священном месте.
Тренировки и бои проводят на специальных площадках, оборудованных при храмах. Фактически, это двухметровая яма, прикрытая сверху пальмовыми листьями. Помимо ритуального значения, это еще и делает место для тренировок не таким жарким.
Все, что относится к каларипаятту, окружено огромным количеством ритуалов и обрядов. Каждый шаг и действие бойцов, строго регламентирован. Тренировка проводится под напевания учителя, которыми задается своеобразный ритм. В тренировке выделяют четыре раздела.
Первый раздел предусматривает упражнения на развитие и укрепление тела.
Второй – тренировка с оружием. Сюда входят упражнения с палками различных размеров, традиционным кинжалом из рогов антилопы, саблей со щитом, гибким мечом, плетью, а также другими видами оружия.
Третий раздел –рукопашный бой, состоящий из ударной техники, и обучения удара по болевым точкам. Также присутствуют броски, и болевые воздействия. Боевые техники подражают различным животным: змее, слону, тигру, пантере, леопарду, и другим. Арсенал приемов весьма разнообразен.
Четвертый раздел –поединки, как безоружные, так и с применением разного оружия.
Система градации мастерства, как таковая, отсутствует. Но, вероятно, учеников разделяют по опыту, и объему освоенных техник. Старшие – приближенные – ученики, изучают наиболее сложные техники. Это работа по болевым точкам, и владение сложными традиционными видами оружия. Такими, как, например, гибкий меч.
В каларипаятту различают два основных стиля - северный и южный. Первый содержит много прыжков, акробатических элементов, и ударов ногами по верхнему уровню. Бьют на Севере, в основном, кулаком. Второй считается более боевым и жестким, с обилием ударов открытой ладонью, и круговой техникой. Хотя, разделять стили калариппаяту по боевому признаку, можно лишь с натяжкой - это единоборство давно утратило прикладной аспект, оставив своей главной целью физическое и духовное совершенствование.
Но когда-то давно, это была обязательная к изучению дисциплина для профессиональных воинов. Сведения о ней дошли до наших дней в старинных трактатах, самый древний из которых записан на пальмовых листьях, и его возраст оценивается примерно в две с половиной тысячи лет.
Весьма вероятно, что боевое искусство каларипаятту, послужило основой для многих других стилей единоборств.
