Ранее я писал о весьма не однозначной истории изобретения телефона.
Но на этом приключения этого по истине исторического изобретения человечества не закончились.
В 1876 году некто Александр Белл обратился в Western Union с предложением купить патент на изобретённое им устройство, которое передавало звуки голоса посредством электрических колебаний, проходящих по проводам. За своё изобретение Белл хотел получить $100 тысяч.
В то время Western Union была бизнес-гигантом стоимостью $55 млн и управляла семью тысячами телеграфных офисов в США. Президент Western Union Уильям Хортон посмеялся над Беллом, сказав : «Какую пользу эта электрическая игрушка может принести компании?».
Два года спустя Хортон признал, что совершил большую ошибку, заявив, что сейчас готов приобрести патент за $25 млн, но Белл, основавший к тому времени свою собственную компанию Bell Telephone, уже не собирался продавать права на патент. Тогда Хортон нанял лучших инженеров и изобретателей своего времени, в том числе Томаса Эдисона и того самого Элайшу Грея (про него я писал в прошлой публикации) для доработки патента и создания другой версии телефона. Они смогли усовершенствовать схему телефона за счёт использования углеродного передатчика и индукционной катушки, что способствовало более громкому и чёткому сигналу. Но Белл в 1879 подал на них в суд за нарушение патентных прав и одержал победу. Безуспешно потратив несколько миллионов долларов на попытки опротестовать решение суда, Western Union так и не смогла выйти на новый рынок, а Bell Telephone продолжала расти и в итоге сменила название на AT&T.
