Мишель Майор из Женевского университета и его аспирант Дидье Келоз первыми обнаружили планету, вращающуюся вокруг далекой звезды, очень похожей на наше Солнце. Тщательно исключая одну за другой альтернативные интерпретации своих измерений, в октябре 1995 года они объявили об открытии #планеты , обозначенной 51 Pegasi b , ныне известной как Dimidium , которая вращается вокруг звезды 51 Pegasi , с тех пор называемой Helvetia . Мишель Майор представил открытие международной ассамблее #астрофизиков во Флоренции, Италия.
Охота за этими экзопланетами была вдохновлена успехами в понимании образования звезд: становилось ясно, что газы, которые сжимались, образуя новые звезды , каким-то образом теряли большую часть своей энергии вращения, в то время как новые наблюдения открывали диски, заполненные газ и пыль, вращающиеся вокруг таких формирующихся звезд и содержащие много энергии вращения.
Несколько команд по всему миру убедили своих спонсоров в необходимости более чувствительных инструментов, не для непосредственного наблюдения крошечных тусклых экзопланет, а для изучения их воздействия на звезды, вокруг которых они вращаются.
Взаимное гравитационное притяжение между звездой и экзопланетой заставило бы звезду двигаться вперед и назад ровно настолько, чтобы ее свет заметно менял цвет от красного к синему и обратно по мере того, как экзопланета двигалась вокруг нее.
Большой выборки звезд (потому что никто не знал, насколько распространены экзопланеты) и большой приверженности членов команды. Это удалось лишь нескольким группам.
Майор и Келоз из Женевской обсерватории в Швейцарии объединили усилия с коллегами из Франции для разработки нового усовершенствованного спектрографа - прибора, который распределяет звездный свет на составляющие его цвета.
У них была основная цель - искать самые маленькие #звезды на орбите вокруг звезд, подобных #Солнцу . Они также думали о возможности открытия экзопланет, но не надеялись. Они ожидали, что смогут найти только большие и тяжелые #экзопланеты , и считалось, что они находятся на орбитах, на завершение которых уйдет много лет, и поэтому им нужно будет наблюдать такое же время, чтобы их обнаружить.
По представлениям того времени, этого не должно было быть - и поэтому их коллеги поначалу были настроены скептически. Это тяжелая #планета размером в половину гигантского Юпитера, но так близко к своей звезде, что ее орбита длится всего 4,2 дня. Согласно теории того времени, подобная планета не могла образоваться на месте.
Однако открытие было быстро подтверждено другой командой, и впоследствии ученые нашли много других таких «горячих юпитеров». По нашим оценкам, только в нашей Галактике насчитывается более 100 миллиардов планетных систем. Наше новое понимание формирования таких систем говорит нам, как Dimidium, скорее всего, оказался там, где он находится: он сформировался намного дальше от своей звезды, но затем его орбита сократилась, чтобы оказаться ближе к своей звезде.
Однако мэр был уверен. Его заявление на встрече было встречено со смесью скептицизма и энтузиазма, но когда он вернулся в свой номер в отеле в тот же день, его уже ждала куча факсов от журналистов со всего мира.
Это открытие изменило жизнь Келоса и Мэра, и область экзопланетной науки стала быстро развиваться. Эти открытия помогают нам понять, как формируются и развиваются планетные системы. При этом они также раскрывают то, что произошло очень давно, когда сформировалась наша собственная солнечная система, когда планеты-гиганты бродили вокруг, чтобы найти свои окончательные орбиты.
