Мелатонин - это гормон, который вырабатывается в эпифизе (шишковидной железе) в течение всей жизни и является основным регулятором циркадного ритма.
Как именно он регулирует циркадный ритм можно почитать здесь.
Мелатонин не случайно синтезируется из серотонина - который является нейромедиатором, отвечающим за хорошее самочувствие: well-being, спокойствие, ощущение удовлетворенности настоящим. Серотонин не стимулирует активность, в отличие от, например, дофамина.
Кстати, синтез серотонина и мелатонина в организме не возможен без аминокислоты - триптофана. Триптофан не синтезируется в организме и его необходимо получать из пищи.
Свет напрямую влияет на выработку мелатонина: чем больше света поступает через наши глаза - тем сильнее подавляется выработка этого гормона.
Поскольку внутри тела темно, то клетки знают о продолжительности дня (а точнее, ночи) только за счёт наличия в организме мелатонина. Это называется мелатониновый сигнал (duration of the melatonin signal).
Когда продолжительность светового дня увеличивается, то мелатониновый сигнал сокращается. Если дни становятся короче и темнее - мелатониновый сигнал увеличивается.
Чем длиннее мелатониновый сигнал (как например, в северных широтах в зимнее время), тем более наша система в подавленном, сонном состоянии. При затяжных периодах это может вызывать депрессивные эпизоды и приводить к клинической депрессии.
Дети, мелатонин и половое созревание
У детей выработка мелатонина происходит отлично от взрослых. Напомню, что во взрослом организме существует эндогенный ритм кортизол-мелатонин: при пробуждении и попадании света в глаза происходит выброс кортизола и устанавливается "таймер" для выброса мелатонина - когда организм начнет готовится ко сну. Мелатонин, если нет нарушений, у взрослого человека вырабатывается равномерно в течение периода засыпания-сна.
У детей концентрация гормона на массу тела достаточно высокая и выбросы неравномерны. Сам цикл только отлаживается, и мелатонин, в отличие от взрослых, может вырабатываться и днем.
Детям достаточно опасно давать мелатонин в виде добавок для регуляции сна. Чуть подробнее остановлюсь на том, почему это так.
В течение периода развития ребенка мелатонин ответственен за время выброса (секреции) других гормонов, важных для пубертатного периода. Он может контролировать начало полового созревания, но не напрямую.
Мелатонин является ингибитором - подавляет выработку - гормона гонадолиберина (gonadotropin-releasing hormone) в гипоталамусе. Гонадолиберин, в свою очередь, стимулирует выброс другого лютеинизирующего гормона (luteinizing hormone): у женщин он вызывает выброс эстрогена в яичниках (он участвует в репродуктивных циклах), у мужчин - тестостерона в яичках.
Таким образом, не напрямую, но мелатонин - это ингибитор эстрогена и тестостерона.
Многочисленные исследования показывают, что очень высокий уровень мелатонина у сезонно размножающихся животных в зимнее время влияет на работу яичников и яичек: из здоровых и способных к размножению они превращаются в бесплодные и уменьшаются в размерах.
Многие коммерческие пищевые добавки с мелатонином проверялись с точки зрения реальной концентрации в них действующего вещества. Выяснилось, что разброс достаточно большой:
реальная концентрация мелатонина в таких добавках составляет от 85% до 400% от указанной на упаковке.
Часто концентрация в них настолько сверхнормы, что это может оказывать критические эффекты на половое созревание у детей.
К сожалению, пока нет ни одного исследования, которое бы показало, как сверхнормативный прием мелатонина влияет на половое созревание у растущих детей, но есть, о чем задуматься.
Коротко про мелатонин в пожилом возрасте
С возрастом выработка мелатонина становится все более хаотичной. Циркадный ритм становится все более чувствителен даже к небольшим изменениям в графике. Поэтому пожилым людям особенно важно соблюдать режим и получать как можно больше естественного света утром и избегать яркого света вечером.
Если в пожилом возрасте возникают критичные проблемы со сном, то добавки в виде мелатонина могут как раз оказаться полезными.
Будьте аккуратны, прежде чем убирать или добавлять какие-то вещества, особенно гормоны, к своему "рациону", необходимо проконсультироваться с грамотным врачом.
Послушать детали можно на английском языке в выпуске подкаста №4
