Исследователи из Плимутской морской лаборатории (PML) вместе с Европейским космическим агентством (ESA) работают над проектом по обнаружению мусора на поверхности моря с помощью спутниковых снимков. Для этого важно научиться отличать на снимках мусор от всего остального, например, плавающих водорослей. Поэтому учёные просят всех — особенно моряков, чьи суда ходят в открытом море — сообщать обо всех встреченных замусоренных участках диаметром два метра и больше.
Для наблюдения используются спутники ESA, которые при помощи мультиспектральных датчиков делают снимки с разрешением 10 м. Учёные считают, что на них можно распознать не только лодки и отдельные ветряные турбины, но также и плавающие морские водоросли и мусор. Фотографии анализируются с помощью программного обеспечения Европейского космического агентства (ESA) с открытым исходным кодом Sentinel Applications Platform (SNAP 6.0).
Учёные разработали «индекс плавающего мусора» (Floating Debris Index, FDI) и затем использовали фитопланктон в Саргассовом море и плавающие пластиковые мишени, чтобы создать референтную модель. После этого система успешно прошла тестирование на участках побережья Шотландии и в водах островов Сан-Хуан в Британской Колумбии. Авторы проекта уверены, что с помощью волонтёров скоро можно будет различать на космоснимках плавучие материалы природного и антропогенного происхождения. Это будет полезно при проведении очистных работ в прибрежных водах и, что важнее, поможет обнаруживать и отслеживать растущие скопления морского мусора. Так исследователи смогут лучше понять источники, тенденции и закономерности загрязнения пластиком морской среды.
