Мария родилась в семье прославленного героя войны 1812 года, генерала Н. Н. Раевского. Известен его подвиг в битве на Бородинском поле. Он описан во многих исторических документах. Вот одно из таких описаний сражения под Салтановкой:
Когда полк уже намеривался отступать под давление противника, в первых рядах появился Раевский с сыновьями - Александром 16 лет и Николаем 14 лет. Генерал встал во весь рост и воскликнул:"Решается судьба наша и Отечества! Не пустим француза. Слушайте братцы! Я здесь с вами и сыновья мои со мной идут в смертный бой. Жертвую всем ради вас и ради Отечества! Вперед! За мной!
Вздрогнули бывалые солдаты. Многое они повидали на своем веку, но чтобы генерал шел впереди полка со своими детьми - никогда. Сначала полк, а затем и весь фронт двинулся в решающую атаку в едином порыве под оглушительное УРА! бросились на врага. Подвиг генерала Раевского и его сыновей, вышедших вперед в решительный момент боя, стал легендарным, как яркий пример самопожертвования во имя Отечества.
В семье Раевских все отличались сильным характером: и братья Александр и Николай, и старшая сестра Марии Екатерина, да и сама Мария. Подвиг отца, его жизненные принципы стали ориентиром и примером для подражания.
Встреча с Пушкиным
В юные годы Мария познакомилась с А. С. Пушкиным. Когда он отбывал южную ссылку, благодаря хлопотам генерала Раевского, губернатор Воронцов, тоже генерал и тоже участник войны 1812 года, разрешил поездку опального поэта по Крыму и Кавказу с семьей Раевских и под их присмотром. Не мог он отказать боевому товарищу. Поэту было 20 лет и юные сестры Раевские пленили его сердце. Сначала Пушкин увлекся серьезной и гордой Екатериной, но, не получив ответа, тут же очаровался совсем юной и очень романтичной Марией. Помните из Евгения Онегина: "Я помню море пред грозою..." - эти строчки посвящены ей.
Девичьи годы Марии прошли озаренными немеркнущей славой войны 1812 года, знакомством с блестящим гением Пушкина и идеями декабристов, к которым их семья имела непосредственное отношение.
Князь Волконский
Летом 1824 года в доме Раевских собрались гости. Мария развлекала публику - пела романсы, сама себе аккомпанируя. В этот вечер отец представил ей высокого стройного генерала князя Сергея Григорьевича Волконского. Это был прославленный герой войны 1812 года, в 17 лет командовавший полком, в 25 блестящий генерал из царской свиты. Он был участником Южного тайного общества, о чем было известно весьма узкому кругу лиц.
Князь Волконский стал довольно часто бывать в доме Раевских, Мария ему очень понравилась и он решился наконец покончить со своей холостой жизнью и, сделав официальное предложение отцу Марии, получил согласие. Что и говорить, партия была блестящая. Мнения Марии никто и не спрашивал, отец просто вызвал дочь к себе в кабинет и сказал: "Я уже дал свое согласие и надеюсь, что ты поступишь, как подобает покорной дочери. Князь - прекрасный человек из хорошей семьи. Я уверен, что ты с ним будешь счастлива. Свадьба через месяц".
Волконскому было в то время 36 лет, а Марии около 19. У меня есть маленькая книжка, выпущенная Читинским издательством в 1956 г, "Записки княгини Волконской". Привожу цитату:
Я вышла замуж в 1825 году за князя С. Г. Волконского, достойнейшего и благороднейшего из людей. Мои родители думали, что обеспечили мне блестящую будущность. Мне было грустно с ними расставаться, словно сквозь подвенечный вуаль мне смутно виделась ожидавшая нас судьба...
Выйдя замуж, Мария испытывала глубокое уважение и симпатию к супругу, но не более того. Это было время, когда Волконский был много занят делами Южного общества, часто бывал в разъездах. За год он провел с молодой женой не более трех месяцев, не посвящая ее, молодую и неопытную женщину, в сложные проблемы политики, которыми занимался. Мария ежедневно молила Бога послать ей дитя, она надеялась, что ребенок поможет ей стать ближе к мужу и полюбить его всем сердцем. Частые отъезды мужа, его озабоченное настроение стали вызывать смутные подозрения и тревогу. Как-то раз ей пришлось помочь ему сжигать какое-то важные бумаги. Это было на последних сроках беременности, она сильно перепугалась. Вскоре муж отвез ее в имение родителей, а сам уехал по делам. 2 января 1826 года у нее родился сын, которого назвали в честь деда Николай, Николенька. Волконский приехал навестить жену и сына на несколько дней и опять уехал по срочным делам. Мария после родов тяжело и долго болела. Писем от мужа не было. Родные и близкие скрывали от нее страшную правду - муж арестован за подготовку и участие в восстании 14 декабря 1825 года. Как и многие декабристы, он был заключен в Петропавловскую крепость.
Едва оправившись от болезни, княгиня Волконская едет в Петербург и добивается свидания с мужем. Это свидание в крепости в присутствии посторонних было очень тягостным, особенно для юной Марии.
Через полгода был вынесен приговор - бессрочная каторга в Сибири. В последнем письме перед отправкой в Сибирь она пишет мужу:
Спокойствие твоего ума придает мне мужества. Прощай, мой дорогой друг, до скорого свидания.
Тайно от родных Мария обращается к царю с прошением разрешить ей ехать за мужем Сибирь. Царь дал разрешение, однако сына взять с собой запретил, слишком тяжелые условия жизни в Сибири.
Решение Марии вызвало целую бурю в семье Раевских, но она проявила твердость. Отец был вынужден примириться с ее решением, только напоследок сказал:" Я прокляну тебя, если ты не вернешься через год". Простившись с семьей и малюткой-сыном, не пролив при них ни слезинки, Мария уезжает, увозя с собой портреты отца, матери и свой собственный с ребенком на руках.
В Москве она останавливается у своей родственницы Зинаиды Волконской, которая устроила прощальный вечер в честь Марии. Пригласили хороших итальянских певцов и певиц, ведь Мария так любила музыку. Был на вечере и А.С. Пушкин. На прощание поэт сказал: "Я завидую Вам, княгиня. Впереди Вас ждет жизнь, полная лишений, но и полная самопожертвования и подвига. Вы будете жить среди лучших людей нашего времени".
27 декабря 1826 года друзья проводили Марию в трудный и долгий путь, в новую неизвестную жизнь. Кроме собственных вещей Волконская везла много писем и посылок для декабристов. Пришлось брать две кибитки. Княгиня Зинаида тайком приказала прикрепить к задку второй кибитки клавикорды, ведь Мария была большой любительницей петь и сама себе аккомпанировала.
Дальняя дорога к мужу: из дворцов в рудники
В канун нового 1827 года прибыли в Казань. Рядом с гостиницей, где остановились, стоял дом Дворянского собрания, туда входили люди в масках и костюмах на новогодний бал. Впервые Мария почувствовала страх и безнадежность.
Все кончено для меня - и песни, и танцы. Я еду в бездну.
Ей ведь совсем недавно, 25 декабря исполнилось всего двадцать лет. Это была минута слабости. Но, собравшись духом, несмотря на метель, в тот же день решила, пора снова в путь. В полночь поздравила ямщика с Новым годом и после небольшого отдыха двинулись дальше.
Двадцать дней ехали по сибирским просторам, пока добрались до Иркутска. Здесь встретила подругу по несчастью Екатерину Трубецкую, которая была первой из одиннадцати жен декабристов, которые последовали за мужьями в Сибирскую ссылку.
Большие препятствия в дальнейшем передвижении жен декабристов чинил губернатор Цейдлер. Выполняя распоряжение царя Николая I, он убеждал их вернуться, запугивая всеми мыслимыми и немыслимыми трудностями в будущей жизни, в том числе и в жизни детей, которые появятся на свет в Сибири. Но вспомним, из какой семьи была Мария, ее отец был героем войны 1812 года, характер и воспитание были отцовские. Наконец получив все нужные документы, Мария продолжила путь и прибыла в Благодатский рудник, во глубине которого работал ее муж. Вместе с Трубецкой они сняли небольшую полуразвалившуюся избу, очень тесную, но с печкой.
Первая встреча с мужем в "земле обетованной"
Когда Мария узнала, где именно работает муж, она смогла уговорить офицера охраны пропустить ее в рудник к мужу. Вот как она описывает их первую встречу:
В первую минуту я ничего не видела - так там было темно, открыли дверцу налево и я поднялась в отделение мужа. Сергей бросился ко мне, лязг его цепей поразил меня. Вид его кандалов так взволновал и расстроил меня, что я бросилась перед ним на колени и поцеловала его кандалы, а потом его самого.
Это было 8 февраля 1827 года. В этот день Мария написала в своем дневнике: "Наконец я в обетованной земле".
Сибирские будни
В суровых условиях сибирской каторги две молодые аристократки, Мария Волконская и Екатерина Трубецкая, стали налаживать свою жизнь и улучшать каторжный быт своих мужей. Они переписывали и отсылали родным письма декабристов, чинили их одежду, приносили еду. Пришлось учиться готовить. В этом помогла Поваренная книга, предусмотрительно взятая из дома Марией. Питание было очень скудным, практически узники голодали. Дважды в неделю жены имели право посещать мужей, и эти дни были праздниками. Одно присутствие жен рядом с тюрьмой и рудниками вселяло в заключенных веру в жизнь и надежды на лучшее будущее.
Кроме тюрьмы, где содержались декабристы, была тюрьма, где содержались беглые каторжники. Со многими из них у декабристов и их жен сложились неплохие человеческие отношения. Люди везде могут оставаться людьми. Вот что об одном из них, разбойнике Орлове, вспоминала Мария в своих записках:
У этого Орлова был чудный голос, он составил хор из своих товарищей по тюрьме, и при заходе солнца я слушала, как они пели с удивительной стройностью и выражением. Пение было их единственным развлечением. Я им помогала, насколько позволяли их средства, и поощряла их пение , садясь у их грустного жилища.
Орлов бежал и скрывался в горах. Как-то прислал гонца к Волконской с просьбой дать немного денег, на шубу. Мария сколько смогла - дала. Потом явился в домик, когда Волконская была одна, и попросил еще пять рублей. Получив деньги, Орлов устроил побег еще нескольким каторжникам, выставил угощение. Поднялся шум, побег раскрылся, поймали всех, кроме Орлова, которому удалось бежать.
На другой день - наказание плетьми с целью узнать, от кого получены деньги на покупку водки; никто меня не выдал. Сколько чувства благодарности и преданности в этих людях,которых мне представляли как извергов.
Обстановка и условия жизни в рудниках угнетали, шла постоянная борьба за жизнь и человеческое достоинство. Лишь здесь, живя в покосившейся избе рядом с рудниками, жены декабристов поняли, на что обрекли себя, когда уехали из прошлой благополучной жизни за тысячи верст в Сибирь.
Нужна была большая искренняя любовь к мужу, преданность и глубокая вера в правоту дела, за которое он был осужден на вечную каторгу, чтобы суровые и мрачные рудники стали "землей обетованной". Мария никогда не высказывала претензий мужу, не проявляла при нем грусти. Даже получив печальное известие о смерти их первенца, сына Николеньки, она не пала духом, старалась поддержать мужа надеждой. Пушкин, узнав о постигшем семью несчастье написал "Эпитафию на смерть младенца"
В сиянье, в радостном покое,
У трона вечного Творца,
С улыбкой он глядит в изгнание земное,
Благословляет мать и молит за отца.
Мягкая и обаятельная, она была любезна и приветлива с товарищами мужа и со всеми близкими и окружающими людьми, оставаясь взыскательной и непреклонной с царскими тюремщиками. В год коронования Александра II , декабристам разрешили , наконец, вернуться.Но сколько их осталось: из 121 члена Тайного общества около 15 человек.
Меня поразили последние строчки из "записок":
Если бы я смела высказать свое мнение о событии 14 декабря, то сказала бы, что все это было несвоевременно: нельзя поднимать знамени свободы, не имея за собой сочувствия ни войск, ни народа, который в том еще ничего не понимает.
И это написала женщина, пожертвовавшая всем: благополучной светской жизнью, молодостью, здоровьем, жизнью ребенка и многим еще. На склоне лет, пережив все тяготы и лишения жизни в Сибири, эта женщина заслужила право на собственный взгляд и отношение к событиям 14 декабря 1825 года.
Воистину это был подвиг жены декабриста.
