19 октября 2017 года канадский астроном Роберт Верик сделал удивительное открытие. Анализируя данные, полученные телескопом Pan-STARRS1 при Гавайском университете в обсерватории Халеакала на Гавайях, Верик заметил необычный объект продолговатой формы, который буквально ворвался в Солнечную систему на скорости в 315 тысяч километров в час!
Таинственный объект размером с футбольное поле летел настолько быстро, что гравитационное притяжение Солнца ему "было по боку", и он промчался мимо нашей звезды, устремившись к границам системы.
Дальнейшие наблюдения за объектом, который получил название Оумуамуа (в переводе с гавайского ʻou.mua.muaʻ означает "разведчик" или "посланник издалека") показали, что сигарообразное космическое тело прибыло в Солнечную систему из неидентифицированной звездной системы, проведя в межзвездном пространстве, вероятно, миллионы или даже миллиарды лет.
Что же такое Оумуамуа?
Прошло более трех лет с момента обнаружения Оумуамуа, но ученые не могут однозначно ответить на этот вопрос. Другими словами, Оумуамуа - нечто уникальное, совершенно непохожее на все то, что когда-либо попадало в поле зрение астрономов.
Необычная форма Оумуамуа, к удивлению, не стала его отличительной особенностью. Ученых по сей день сводит с ума тот факт, что межзвездный объект периодически то замедлялся, то после ускорялся под воздействием невидимой силы.
Астрофизики, руководствуясь имеющимися данными, начали выдвигать различные гипотезы, чтобы попытаться объяснить природу происхождения Оумуамуа. За три года посланник издалека успел побывать осколком кометы, водородным айсбергом, межзвездной планетезималью (небольшой фрагмент «строительного материала» из другой планетной системы) и... зондом инопланетян.
Сразу отметим, что нет никаких предельно убедительных доказательств в пользу какой-то конкретной гипотезы.
Особый интерес, естественно, представляет идея об искусственном происхождении Оумуамуа.
Выдвинул ее профессор Гарвардского университета Ави Леб, который просто обожает рассуждать об инопланетянах, которые по каким-то причинам хотят связаться с примитивными землянами.
В своей новой книге «Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth» («Инопланетяне: первый признак разумной жизни за пределами Земли»), вышедшей в свет 26 января 2021 года, Ави Леб пытается доказать читателям, что Оумуамуа - это солнечный парус, построенный высокоразвитой цивилизацией, которая отправила его для изучения далеких звезд и планет.
Ави Леб "разносит в пух и прах" гипотезы коллег, которые в силу своих устоявшихся убеждений не готовы рассматривать альтернативные объяснения происхождения Оумуамуа. Стоит признать, что Лебу это удается, так как он находит множество пробелов и несостыковок в "официальных версиях".
"Поведение Оумуамуа нельзя назвать естественным. Всякий раз, когда кто-то пытается объяснить странное поведение объекта с помощью естественных процессов, начинает выдумывать то, чего мы раньше никогда не видели", - пишет Леб.
Проще говоря, Оумуамуа - нечто крайне странное, но ученые желают все систематизировать, впихнуть объект в рамки "здравого смысла", отрицая все прочие идеи, гипотезы.
На Ави Леба посыпалась жесткая критика, к которой подключился даже первооткрыватель Оумуамуа, назвавший предположения Леба безумными.
Шквал критики раззадорил Ави Леба и вынудил еще более яростно отстаивать свою гипотезу, проводя параллели с технологиями, которыми сегодня располагает человечество. Например, в 2019 году американская организация «Планетарное общество» запустила солнечный парус LightSail-2, который использует более 103 квадратных метров чрезвычайно тонкого слоя светоотражающей полиэфирной пленки для движения.
LightSail-2, кстати, до сих пор работает на земной орбите, двигаясь за счет высокоэнергетических частиц, мчащихся со стороны Солнца.
Итак, чтобы закончить любые споры, Ави Леб предложил компромисс, который подразумевает расширение программ по поиску внеземных цивилизаций.
«Единственный способ исправить ситуацию — найти доказательства существования внеземной жизни. Но если мы не будем искать, то мы никогда не найдем этого. Хуже всего то, что у SETI [программы по поиску внеземных высокоразвитых цивилизаций] нет необходимого финансирования», — сказал он.
Сможет ли таинственный Оумуамуа сместить чашу весов в пользу поиска "братьев по разуму"?
Вероятно. По крайней мере SETI, лишившись государственной поддержки, спокойно себе существует за счет пожертвований и частных инвестиций. Говоря объективно, человечество заинтересовано в том, чтобы найти ответ на вопрос: "Одни ли мы во Вселенной?"
