В пассказе Хулио Кортасара «Аксолотль», впервые опубликованном в 1954 году, человек из Латинской Америки, живущий в Париже, увлекается аксолотлями, живущими в зоопарке, до такой степени, что в конечном итоге превращается в них. С их «розовыми ацтекскими лицами», «золотыми глазами» и «розовыми тельцами, полупрозрачными ... заканчивающимися рыбьим хвостом необычайной утонченности», рассказчик отмечает «абсолютное отсутствие сходства между аксолотлями и людьми». Рассматривая этих пернатых розоватых саламандр, «казалось бы, легко, почти очевидно, попасть в мифологию».
Рассказчик Кортасара, на первый взгляд, правильно оценивает аксолотля ( Ambystoma mexicanum ). Во-первых, аксолотль попал в мифологию много веков назад - ацтеки считали что первый аксолотль появился в озерной системе около современного Мехико, когда могущественный бог подземного мира Ксолотль превратился в маленькую пернатую амфибию, чтобы избежать захвата. В древней мезоамериканской культуре аксолотли считались источником пищи, поставляемой озером Сочимилько на благо человечества.
И Кортасар был прав в отношении сходства аксолотлей с людьми - наш последний общий предок, вероятно, бродил по Земле около 360 миллионов лет назад , и на первый (или даже 50-й) взгляд они сильно отличаются от нас. Среди первых животных современного зоопарка, 34 аксолотля были привезены из Мексики (вместе с тремя оленями и тремя дикими собаками) в зоологический сад в Париже в 1864 году. И хотя они не были так интересны посетителям зоопарков XIX века. Будучи более крупными и харизматичными животными, ученые быстро поняли, что эти скромные маленькие животные были странными - фактически, почти мифологическими.
Аксолотли живут под водой
В дикой природе аксолотли являются - или, по крайней мере, раньше - главными хищниками в своей домашней экосистеме в озерах и каналах центральной Мексики. Они необычны среди земноводных, потому что они остаются под водой всю свою жизнь, дыша через жабры, в то время как большинство других саламандр ходят по суше и дышат легкими на взрослой стадии жизни. Хотя они кажутся непритязательными, на самом деле они безжалостные хищники, питающиеся червями, моллюсками, насекомыми и даже мелкой рыбой в дикой природе. Часть ацтекской мифологии аксолотлей основана на том факте, что, как могущественного бога, их трудно убить, поскольку они могут регенерировать практически любую часть своего тела, без проблем.
В то время как у некоторых ящериц может отрасти хвост, у разделенных пополам плоских червей может вырасти вторую половину, а морские звезды могут отрастить конечность,аксолотль может отрастить свое сердце, ступню, часть спинного мозга - вы называете это.
«Из наиболее близких к нам животных - позвоночных - саламандры - единственные, которые могут таким образом регенерировать и исцелять без шрамов», - говорит Дэвид Гардинер, профессор школы биологических наук Калифорнийского университета. Ирвин. «Другие саламандры могут регенерировать, но аксолотли делают это лучше всех».
Когда европейцы узнали об этом, аксолотли превратились из скучной выставки в зоопарк в одного из самых важных и самых продолжительных самоподдерживающихся лабораторий животных в истории, Жорж Кювье , которого в народе считают отцом палеонтологии, изучал аксолотлей в попытке выяснить, был ли прав Карл Линней , классифицируя классы амфибий и рептилий по отдельности - это был большой вопрос в те дни, и Кювье пришел к выводу, что аксолотли, потому что они дышат через жабры всю свою жизнь, должно быть, это какая-то ящерица, которая существовала как вечная личинка - по словам палеонтолога Стивена Джея Гулда, «половозрелого головастика». (Кювье иногда был прав , но не в этом случае).
Поскольку аксолотли невероятно хорошо себя чувствовали в лабораторных условиях и в аквариумах, зоолог XIX века Огюст Дюмерль взял на себя задачу обеспечить каждую лабораторию в Европе запасом аксолотлей, что привело к поистине ужасающим исследованиям, в которых ученые измельчали их, просто чтобы проверить пределы их регенеративных способностей.
Аксолотли и регенерация
«В наши дни аксолотли являются чрезвычайно важными модельными системами для наших исследований регенерации», - говорит Гардинер. «На протяжении десятилетий - даже столетий - мы знали, что можем удалить части развивающейся эмбриональной структуры, а оставшиеся клетки заполнят, отремонтируют и регенерируют эту структуру. Но у большинства животных - например, млекопитающих - система как бы отключается в конце эмбрионального развития. Саламандры, кажется, могут вернуться в это эмбриональное состояние, повторно получив доступ к программе развития, которая уже существует. У людей есть программа, мы просто перестаем иметь к ней доступ когда мы больше не эмбрионы. Можно сказать, что мы, как аксолотли, развили способность к регенерации очень хорошо, но мы также разработали механизм, который ее сдерживает ».
Аксолотли могут быть богоподобными в своей развитой способности повторно получать доступ к эмбриональным инструкциям для регенерации органов и конечностей - они могут даже выдержать жизнь в мерзком аквариуме или лаборатории XIX века, разрезанных на мелкие кусочки - но что они? они не в состоянии вынести то, что их домашняя экосистема наводнена завезенными хищниками и токсинами из окружающей среды. Озера в их доме вокруг ультраурбанизированного Мехико стали не только загрязненными стареющими системами сточных вод, но и наводнены интродуцированной тилапией и окунем, которые рассматривают аксолотлей как вкусную закуску. В 1998г. , ученые насчитали около 6000 аксолотлей на квадратный километр в озере Сочимилько, но в наши дни меньше 35 животных занимают такое же пространство. Похоже, аксолотли находятся на пути к исчезновению даже в домашних условиях.
Что-то вроде парадокса, как и сам аксолотль. Хотя дикие аксолотли находятся в критической опастности , в неволе они прекрасно себя чувствуют. Это самые распространенные земноводные в мире: миллионы из них живут в лабораториях по всему миру - на самом деле гораздо больше, чем живут в дикой природе. И хотя они важны для науки, они также популярны в зоомагазинах, особенно в Японии , стране, где вы также можете получить аксолотлей в качестве жареной закуски в некоторых ресторанах.
Вот это интересно
У аксолотля самый большой геном из всех когда-либо секвенированных.
