Самый первый архитектурный конкурс по теме «Монумент защитникам Ленинграда» был проведён ещё во время блокады, осенью 1942 года, однако победивший проект будущего главного архитектора города Валентина Александровича Каменского так и не получил практического осуществления.
После окончания войны к этой теме возвращались неоднократно. Самым спорным вопросом являлось место установки монумента, предлагалось несколько различных вариантов – северо-западная часть Васильевского острова, Средняя Рогатка, парк имени Ленина, район Пулкова, Московский парк Победы, стрелка Васильевского острова, Адмиралтейство и акватория Невы у крейсера «Аврора». Первоначально Исполком Ленгорсовета признал необходимым создать комплекс памятных сооружений, состоящий из нескольких монументов, главный из которых планировалось воздвигнуть в западной части ВО, но позднее основной акцент сместился именно в сторону площади Победы.
На конкурс 1958 года были представлены 44 проекта, первую премию получила работа Сергея Борисовича Сперанского, выполненная совместно с П. А. Арешевым, В. С. Масловым и Ю. К. Покровским. Причины, по которым этот проект не был реализован, в источниках не упоминаются.
В 1965-66 годах в два этапа проводился новый конкурс на строительство монумента героическим защитникам Ленинграда, первая премия по результатам которого присуждена не была. «Члены жюри единодушно пришли к мнению, что представленные проекты не вполне удовлетворяют художественно-градостроительным требованиям, хотя в группе лучших каждая работа имеет много положительных качеств,» – писал архитектор Александр Яковлевич Мачерет (чтобы посмотреть эскизы, листайте галерею).
Работа над внешним видом будущего монумента продолжалась. В 1971 году всё тот же Сергей Борисович Сперанский выполнил заказной конкурсный проект совместно с архитектором В. А. Каменским и скульптором М. К. Аникушиным, который решением жюри был признан лучшим. Его реализация проходила в два этапа с 1973 по 1978 год с привлечением архитекторов и конструкторов мастерской №6 института Ленниипроект. Открытие монумента состоялось 9 мая 1975 года.
