49 исследователей из девяти стран изучили геном ужасных волков — крупных (около 68 кг) волкоподобных псовых, хищников американской мегафауны позднего плейстоцена.
Оказалось, что ужасные волки были обычным видом в Северной Америке и вымерли примерно 13 тыс. лет назад. Вероятно, ужасные волки проживали изолированно в Северной Америке на протяжении очень длительного времени, из-за чего генетически стали отличаться от серых волков или койотов. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
«Ужасные волки считаются одними из самых обычных и широко распространенных крупных хищников в Америке периода плейстоцена. Несмотря на обилие окаменелостей этих волков, об их эволюции или исчезновении известно относительно мало», — рассказывает соавтор работы, старший научный сотрудник Института экологии растений и животных УрО РАН, ведущий научный сотрудник лаборатории естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ Павел Косинцев.
Чтобы реконструировать эволюцию ужасных волков, ученые провели секвенирование пяти геномов из окаменелых останков (из Вайоминга, Айдахо, Огайо и Теннесси), датируемых 13–50 тыс. лет назад. Результаты исследования показали: хотя ужасные волки были очень похожи на современных волков, эти две ветви сильно разошлись примерно 6 млн лет назад.
Доказательств перемешивания генов между ужасными волками и североамериканскими серыми волками или койотами нет. Это говорит о том, что ужасные волки развивались изолированно от предков данных видов в Новом Свете, в то время как предки серых волков, койотов эволюционировали в Евразии и колонизировали Северную Америку лишь относительно недавно.
«Ужасные волки дожили, как и другие крупные североамериканские плотоядные животные, такие как американский лев и гигантский короткомордый медведь, до конца плейстоцена, — поясняет Павел Косинцев. — Несмотря на общее фенотипическое сходство, серые волки и койоты пережили вымирание мегафауны в позднем плейстоцене, тогда как ужасные волки — нет. Одна из возможных причин может заключаться в том, что и серые волки, и койоты обладали большей морфологической и экологической пластичностью, что позволяло им избежать вымирания и стать доминирующими наземными хищниками в Северной Америке. С другой стороны, серые волки и койоты могли выжить благодаря способности скрещиваться между собой и с другими псовыми».
По словам Павла Косинцева, в результате таких скрещиваний североамериканские серые волки приобрели ряд новых черт. В частности, повышенный иммунитет, что могло помочь им противостоять некоторым болезням. Вполне вероятно, что репродуктивная изоляция не позволила ужасным волкам приобрести черты, которые дали бы возможность им выжить в эпоху голоцена.
Справка
Ужасные волки (Canis dirus, что означает «грозная собака») охотились на крупных млекопитающих, таких как бизоны, лошади. Резкое эволюционное отличие ужасных волков от серых позволяет отнести их к совершенно другому роду — Aenocyon dirus. Широкую известность ужасные волки получили после выхода сериала «Игра престолов».
УрФУ — один из ведущих вузов России со столетней историей. Расположен в Екатеринбурге — столице Всемирных летних студенческих игр 2023 года. В Год науки и технологий примет участие в конкурсе по программе «Приоритет–2030». Вуз выполняет функции проектного офиса Уральского межрегионального научно-образовательного центра мирового уровня (НОЦ).
