Этот вольный народ, проживающий в «диком поле», на протяжении двух веков ( XVI - XVII ) был преградой между российскими и польскими владениями и Османской империей. За это время запорожцы неоднократно совершали не только набеги на соседствующее с ним Крымское ханство, но и морские рейды к богатым берегам Турции.
Для морского разбоя казаки изготовляли большие беспалубные лодки, которые называли «чайками». Каждая, была плоскодонной, имела в длину до 18 метров, и отлично подходила для передвижения по Днепру с преодолением порогов и последующего выхода в прибрежные морские воды.
«Чайка» вмещала до 70 вооруженных людей, которые одновременно были гребцами. При попутном ветре поднимали парус. Для устойчивости к низким бортам лодки привязывали связки камыша. К дальнему морскому походу оснащались до сотни лодок. На каждой по бортам имелось по паре легких пушек, запас провианта и воды. Пираты были вооружены саблями и ружьями, а для абордажа у них имелись крючья, привязанные к прочным веревкам. В Черном море редко бывают сильные шторма, и лодки могли переплыть его менее чем за двое суток, доставив к противоположному берегу тысячи вооруженных людей.
В османских поселках начиналась паника, когда легкий запорожский флот приближался к турецкому берегу. Да как было не паниковать, если приплывшие с севера жгли, грабили и, не задерживаясь, пускались в обратный путь.
Пристрастившись к морской добыче, черноморские пираты с острова Хортица (там находился административный центр Запорожской Сечи) стали расширять свои морские походы. В частности, в 1614 году им удалось захватить и разграбить такие крупные для того времени города как Синоп и Трапезунд. Запорожцы доплывали даже до столицы Османской империи Стамбула. Однажды в бою более подвижные и скоростные «чайки» одержали победу над турецкими кораблями. Помогли им в этом их единоверцы, которых содержали в качестве рабов на галерах. Услышав звуки сражения, они перестали грести, тем самым обеспечив захват судна.
Активность запорожских казаков была головной болью турецких султанов. Ведь черноморские пираты грабили крупные города и уводили в плен мусульман, которых чаще всего за выкуп продавали тем же туркам. Есть легенда о том, что письмо, которое запорожские казаки писали султану, был их ответ на его требование прекратить морские походы.
Эта ситуация претерпела изменение лишь в XVIII веке, когда на казачьих землях была установлена власть царской администрации. Пиратская история запорожского казачества на этом завершилась. Ему пришлось прекратить морские походы к турецким берегам. Вместо них наступил период куда более масштабных, хотя и менее частых, русско-турецких войн.
