Далеко ниже газовой атмосферной пелены на самом большом спутнике Сатурна, Титане, находится Кракен-Маре, море жидкого метана. Астрономы Корнелла подсчитали, что глубина этого моря вблизи его центра составляет не менее 1000 футов - достаточно места для исследования потенциальной подводной лодки-робота .
Просеяв данные одного из последних облетов Титана в ходе миссии Кассини , исследователи подробно рассказали о своих выводах в «Батиметрии муренового синуса в Кракен-Маре Титана», опубликованном в Journal of Geophysical Research .
«Глубина и состав каждого из морей Титана уже были измерены, за исключением самого большого моря Титана, Kraken Mare, которое не только имеет громкое имя, но и содержит около 80% жидкостей на поверхности Луны», - сказал ведущий автор Валерио Поджиали. , научный сотрудник Корнельского центра астрофизики и планетологии (CCAPS), Колледж искусств и наук.
В миллиардах миль от Земли ледяной Титан окутан золотой дымкой газообразного азота. Но, если смотреть сквозь облака, лунный пейзаж имеет земной вид с реками, озерами и морями из жидкого метана, по данным НАСА .
Фактически, данные для этого открытия были собраны во время пролета Кассини Т104 над Титаном 21 августа 2014 года. Радар космического корабля обследовал Лигейю Маре - меньшее море в северной полярной области Луны - в поисках таинственно исчезающего и вновь появляющегося « Волшебного острова». , »Что было более ранним открытием Корнелла.
В то время как «Кассини» курсировал со скоростью 13000 миль в час почти на 600 миль над поверхностью Титана, космический корабль использовал свой радиолокационный высотомер для измерения глубины жидкости в Кракен-Маре и Морей-синусе, устье, расположенном в северной части моря. Ученые из Корнелла вместе с инженерами из Лаборатории реактивного движения НАСА выяснили, как различать батиметрию (глубину) озера и моря, отмечая разницу во времени возвращения радара на жидкую поверхность и морское дно, а также состав моря, признавая наличие количество энергии радара, поглощенной во время прохождения через жидкость.
Р
Оказывается, глубина пазухи мурены составляет около 280 футов, что меньше глубины центральной Кракен-Маре, которая была слишком глубокой для измерения радаром. Удивительно, но в составе жидкости, в первую очередь смеси этана и метана, преобладал метан, и он был похож на состав близлежащей Лигейя-Маре, второго по величине моря Титана.
Ранее ученые предполагали, что Кракен может быть более богат этаном, как из-за своего размера, так и из-за того, что он простирается до более низких широт Луны. Наблюдение за тем, что жидкий состав не сильно отличается от других северных морей, является важным открытием, которое поможет в оценке моделей гидрологической системы земного типа Титана.
Помимо глубины, Kraken Mare также огромна - почти размером со все пять Великих озер вместе взятых.
По словам Поггиали, Титан представляет собой модельную среду возможной атмосферы ранней Земли.
«В этом контексте, - сказал он, - важно понять глубину и состав Kraken Mare и Moray Sinus, потому что это позволяет более точно оценить гидрологию метана на Титане. Тем не менее, нам предстоит разгадать множество загадок ».
Одна из таких загадок - происхождение жидкого метана. Солнечный свет Титана - примерно в 100 раз менее интенсивный, чем на Земле - постоянно превращает метан в атмосфере в этан; По словам Поггиали, в течение примерно 10 миллионов лет этот процесс полностью истощит наземные запасы Титана.
По словам Поггиали, в далеком будущем подводная лодка - вероятно, без механического двигателя - посетит Кракен-Маре и совершит круиз.
«Благодаря нашим измерениям, - сказал он, - ученые теперь могут определять плотность жидкости с более высокой точностью и, следовательно, лучше калибровать гидролокатор на борту судна и понимать направленные потоки в море».
