Суперинтендант финансов Николя Фуке вел роскошный образ жизни даже по меркам царствования Людовика XIV. Средства, которые он тратил, явно превышали его доходы.
Николя Фуке родился в 1615 году и был выходцем из состоятельной семьи, добившейся успеха на купеческом поприще. Его отец был членом Государственного совета и пользовался симпатией кардинала Ришелье. Николя получил лучшее по тем временам образование, был хорошо начитан и прекрасно разбирался в особенностях государственной службы. Свою карьеру он начал в непростые для Франции времена: в 1642 году умер Ришелье, а в следующем году скончался Людовик XIII.
Истощенная Тридцатилетней войной страна находила новые средства для существования в непомерных налогах. Как всегда основное бремя пало на низшие слои населения. Высшие классы тоже оказались под ударом — фискальные аппетиты кардинала Мазарини практически обесценили государственные должности, вызвав всплеск коррупции.
Новый этап фронды, в котором главенствующую роль взяла на себя знать, закончился изгнанием Мазарини. Фуке продолжал поддерживать первого министра, и это помогло ему. В 1653 году, когда Мазарини триумфально вернулся в Париж вместе с начавшим свое правление молодым королем, оказалась вакантной должность суперинтенданта финансов, и Фуке ее получил.
Вместе с Абелем Сервьеном (Мазарини решил сделать должность двойной) Николя Фуке стал заведовать доходами и расходами государственной казны. Он оказался внутри системы, где колоссальные траты короны расходились с реальными налоговыми поступлениями. Все деньги по пути в королевскую казну проходили через множество рук, что неизбежно влекло за собой воровство на местах.
Суперинтендант финансов должен был обеспечить казну новыми источниками дохода. Кроме того, в его обязанности входило ежемесячно передавать Мазарини огромные средства на военные расходы и содержание королевского дома.
В паутине тотальной коррупции Фуке собирался быть пауком, а не мухой. Делая богатым Мазарини, он не забывал и про себя. Собственно также поступали и до него. Сама система рождала круговую поруку, в которой «чистые» финансовые операции были просто невозможны.
За время пребывания в должности суперинтенданта Фуке приобрел остров Бель-Иль в Бискайском заливе, построил усадьбу Во-ле-Виконт с регулярным парком, собрал великолепную торговую флотилию и приблизил к себе лучшие умы того времени — Мольера, Лафонтена, Ленотра, Лебрена… Положение Николя Фуке стало исключительным. Как сказано у Дюма, «господин Фуке не король, но он такой же могущественный властелин, как король». Пока Фуке становился могущественнее и в мечтах видел себя новым Ришелье или Мазарини, Людовик XIV собирал сведения о коррупционной деятельности суперинтенданта и готовился к смещению министра.
Помогал королю личный секретарь кардинала Мазарини (а после его смерти первый министр) Жан-Батист Кольбер. Считая Фуке выскочкой и недовольный его возвышением, он постоянно критиковал суперинтенданта и сообщал о любых его промахах сначала Мазарини, а потом и монарху. Кольбер сеял интриги и обвинял Фуке в хищениях государственных средств и использовании их в личных целях.
Последним капканом для Фуке стал праздник, который он сам устроил по случаю завершения строительства Во-ле-Виконт. В честь высокого гостя — короля Франции — выступали Мольер и Лафонтен, а в небе сияли огни красочного фейерверка. Размах гуляний был огромным и даже в чем-то затмевал увеселения Короля-Солнце.
Сам суперинтендант подозревал, что вокруг него сгущаются тучи, однако гнал прочь от себя эти мысли. Он совсем не учел, что со смертью Мазарини 9 марта 1661 года во Франции наступила новая эпоха. И в этой эпохе король уже не был марионеткой в руках министров — министры становились игрушками в его руках.
5 сентября 1661 года, через несколько недель после пышного праздника в Во-ле-Виконт, лейтенант королевских мушкетеров Шарль Д’артаньян по приказу короля арестовал опального министра. Он был сопровожден в Анжер и брошен в тесную и сырую тюремную камеру. Затем Фуке переводили с места на место, пока в 1663 году не поместили в Бастилию. Здесь, охраняемый королевскими мушкетерами, он ждал своего приговора.
Процесс над Фуке длился три года. Давление на суд со стороны власти было чрезвычайным, однако судьи не смогли отправить Фуке на казнь, как того хотел король. В итоге суд согласился с пунктами обвинения против Фуке, касающихся хищений и растрат. Назначенное судом наказание оказалось достаточно мягким — ссылка.
Людовик XIV воспринял этот приговор как личное оскорбление. В государстве, которым он правил, любое его желание должно было быть выше законов. Монарх потребовал заменить ссылку на пожизненное заключение, что и было исполнено. Фуке отправили на границу с Италией, в крепость Пиньероль.
Только в 1674 году узнику позволили два раза в год обмениваться письмами с женой. В конце 1679 году ему разрешили, наконец, увидеть супругу и детей. В следующем году 65-летний Николя Фуке умер от инсульта.
