Специалисты относят лиственницу к хвойным деревьям, но в отличие от сосны и ели она ежегодно сбрасывает на зиму свой зеленый наряд. Лесоводы по этому случаю любят вспоминать курьезный случай. Как-то в Сибирь поздней осенью приехал мало сведущий в лесном деле, но очень самоуверенный столичный ревизор.
Увидев голую тайгу, спросил лесничего:
- Это хвойный лес?
- Хвойный, - последовал ответ.
- А где хвоя?
- Опала.
- По чьей вине?
-- Природы.
- Вы мне за природу не прячьтесь! За гибель леса будете отвечать вы!..
Чем знаменита лиственница? Её древесина практически не знает пределов службы. Многие сотни и тысячи лет она способна великолепно сохраняться, приобретая со временем и большую прочность и оригинальную окраску и твердость камня. До наших дней сохранились остатки крепостей, построенных из лиственницы 4 века назад ханом Кучумом. Немало изделий из неё найдено и при раскопках древних Пазырыкских курганов на Алтае. Более 25 веков пролежали они, не тронутые временем. Лиственничные сваи (около 40 тыс. шт.) в г. Архангельске относят к строительству XII века. Внутренние детали башен и соборов Кремля из лиственницы стоят по 500-600 лет. Зимний дворец и Исакиевский собор в Петербурге построены на сваях из лиственницы.
Прямые, будто колонны, лиственницы достигают размеров настоящих лесных великанов. 30-40 и даже 50 метров для них не предел при толщине до 2-х метров.Лиственничные леса дают рекордное для всех наших пород количество древесины с гектара – до 1500 и больше кубометров.
Люди издавна выращивают лиственницу. В 1738 году «лесным знателем» (лесничим) Фокелем была заложена лиственничная Линдуловская роща в 64 км от Петербурга.
Лиственница – порода почвоулучшающая. Из-за нетребовательности к почве и быстрого роста применяется в озеленении городов, хорошо переносит загрязненный воздух. Живет до 500 лет.
В 1930 году экспедиция, пересекавшая полуостров Таймыр, наткнулась на берегу речки Новой на лиственничную рощицу. Деревья не отличались особой мощью и высотой. Поражало другое – их координаты – 72 градуса 30 минут северной широты. Так далеко на севере леса еще не находили.
Местные жители называли рощицу «Ары-Мас», что в переводе – «лесной островок». Островок врезался в тундру, как ледоход в сплошное море полярных льдов. Самый северный в мире лес строит лиственница. Потому что она самая устойчивая к мерзлоте из всех деревьев мира. Если ее корни вмерзают в лед, они заменяются другими, придаточными. Те вырастают выше по стволу. Недаром же это дерево заняли чуть не половину лесной площади нашей страны. Как раз в области вечной мерзлоты.
Есть, конечно, у лиственницы свои слабые стороны. Порой она может легко и свободно занимать пустующие площади. Но обычно этот процесс крайне труден.
Когда биолог С.Шиятов попытался разобраться в истории лиственничных редколесий на Полярном Урале, оказалось, что они прошли тернистый путь. И хотя деревья посыпали обильно землю семенами, десятками лет из них ничего не вырастало.
Древостой, как выяснилось, состоял из четырех поколений. Первому, самому старому, было лет 500. У многих деревьев уже и возраст не сосчитать, дупло мешает. Появились эти мафусаилы еще в XVI веке. Второе, тоже старое, поколение возникло лет через полтораста. Сейчас деревьям три века с небольшим. Третье поколение на 150 лет моложе. Последнее, четвертое, появилось в 20-е годах прошлого века.
Выяснилось, что молодые всходы лиственницы переживают два опасных периода – когда перерастают ярус мелких кустарничков и выходят из-под их опеки, и второй – когда поднимаются выше уровня снежного покрова. Только самые стойкие и крепкие адаптируются к полярному холоду и продолжают расти. А если наступает период сильных холодов, все всходы лиственницы гибнут. Такие периоды в жизни дерева иногда продолжаются более 80 лет. И всё это время дерево не дает потомства.
Это ещё не всё. О том, как зайцы распоряжаются судьбой лиственницы как-нибудь потом)
