1992 QB1 – астероид. Один из миллиардов, путешествующих между планетами Солнечной системы. Однако это не простой астероид. Он особенный. Это небесное тело после своего открытия расширило пределы Солнечной системы. И даже дало имя совершенно новому классу космических тел. Этот объект позволил астрономам заглянуть в прошлое нашей планетной системы. И даже на короткое время получил гордое имя «планета».
Неизвестный астероид
Даже не зная никаких подробностей, можно предположить, что объект под названием «1992 QB1» был обнаружен в 1992 году. Дело происходило 30 августа в обсерватории Мауна-Кеа на Гавайях. Новый объект в космосе обнаружили британский астроном Дэвид Клиффорд Джуитт и его тогдашняя аспирантка Джейн Лу.
Джуитт родился в Лондоне в 1958 году. Он начал интересоваться астрономией, когда в детстве увидел в небе несколько очень ярких падающих звёзд. Мальчик начал задавать вопросы прохожим и просто добрым людям: какое отношение эти объекты имеют к звёздам? Но люди, как правило, не могли ответить на эти вопросы. Они испуганно переходили на другую сторону улицы. И крестили католическим образом парнишку издалека, вспоминая все известные им молитвы.
А когда НАСА в 1969 году впервые высадило людей на Луне, Джуитт окончательно решил, что станет астрономом.
Одной из тем, которой занимался Джуитт во время работы в качестве учёного в 1980-х годах, была внешняя Солнечная система.
«Почему она так пуста, по сравнению с внутренней Солнечной системой?» – всё время спрашивал он самого себя. И, если день был удачным, спрашивал об этом пассажиров маршрутки, на которой учёный добирался до работы.
Пассажиры молчали. Они смотрели в запотевшие окна и считали телеграфные столбы. Им было глубоко до лампочки, что творится дальше 5 английских футов от их забора.
Но, с точки зрения знаний того времени, это был очень правильный вопрос!
Что там, снаружи?
Астрономы конечно же знали, что в Солнечной системе существуют планеты. Это Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, а также Плутон, который в то время ещё не был изгнан из этой семьи.
Кроме этого учёным были известны и астероиды, первый из которых обнаружили в 1801 году. А ещё сотни тысяч других, обнаруженных за почти 200 лет после этого. И почти все они находились между орбитами Марса и Юпитера. За пределами орбиты Юпитера не было известно ни одного подобного тела.
Поэтому астрономов очень волновал этот вопрос: почему во внутренней части Солнечной системы так много относительно мелких камней, а за её пределами их нет? Там непременно должно что-то быть!
В 1943 году ирландский астроном Кеннет Эджворт предположил, что за орбитой Нептуна может находится много необнаруженных пока объектов. Ведь после образования Солнца и планет 4,5 миллиарда лет назад не мог быть «потрачен» вообще весь материал. Он там по-любому должен быть. Просто из-за медленного движения астероидов там не могли образоваться крупные планеты! Поскольку мелкие куски материи слишком редко сталкивались друг с другом.
Однако все, что было обнаружено до 1980-х годов за орбитой Нептуна, – это Плутон.
Задумайтесь только. Ещё каких-то 30 с небольшим лет назад, в 1992 году, астрономы вообще не понимали, что происходит во внешней части Солнечной системы!
Давай-ка поищем вместе
Когда в 1986 году студентка Джейн Лу спросила Джуитта об исследовательском проекте, над которым она могла бы поработать, у учёного нашлась подходящая тема: поиск неизвестных объектов во внешней части Солнечной системы.
После небольшой подготовки, в 1987 году, исследователи начали совместную работу по поиску неизвестных космических тел на дальних рубежах нашей планетной системы. Это был долгий поиск. И всё же в августе 1992 года Лу и Джуитт добились успеха. Маленькая точка света, которую они увидели с помощью 2,2-метрового телескопа-рефлектора обсерватории Мауна-Кеа на Гавайях, двигалась медленно. Но она двигалась! В течение двух последующих ночей астрономы смогли снова наблюдать за ней. И, таким образом, определить орбиту объекта.
Эта штука светила в 6 миллионов раз слабее, чем любая звезда, которую можно увидеть невооружённым глазом. Однако её нашли. И она находилась в 43 раза дальше от Солнца, чем Земля! Это дальше, чем среднее расстояние между Плутоном и Солнцем!
В соответствии с правилами наименования астероидов объект получил обозначение «1992 QB1» с номером года обнаружения и кодом из букв и цифр, который более точно определяет период обнаружения.
«Обнаружена новая планета Солнечной системы!» – гласили заголовки многих газет и журналов. И даже научные учреждения, такие как Европейская южная обсерватория, использовали присвоенное обозначение.
Это – не планета!
Но на самом деле всем было ясно, что никакая это не планета. Если бы 1992 QB1 был большой планетой, он должен был бы светиться намного ярче. Уже тогда его размеры оценивались всего в 200 километров. А сегодня известно, что он даже немного меньше. И имеет диаметр всего лишь около 160 километров.
Однако на самом деле дело было вовсе не в открытии новых планет. Лу и Джуитт нашли именно то, что искали: первое небесное тело в гипотетическом поясе астероидов, возможность существования которого Кеннет Эджворт предполагал в 1943 году. И который сегодня носит имя голландско-американского астронома Джерарда Койпера.
В 1992 году QB1 стал первым обнаруженным астероидом пояса Койпера. И за этим первым открытием вскоре последовали другие. Многое из них сделали Лу и Джуитт. Но множество других астрономов тоже сумели заглянуть во внешнюю часть Солнечную системы. Которая оказалась не такой пустой, как считалось ранее.
Сегодня наука знает, что пояс Койпера значительно больше, чем пояс астероидов, расположенный между орбитами Марса и Юпитера. А 1992 QB1 оказался вполне типичным астероидом для этого региона. Интересно, что он дал имя целой группе астероидов, называемых сегодня астрономами «кьюбиваны». Это обозначение происходит от «QB1», которое по-английски звучит как «CuBeWan».
Все эти «кьюбиваны» представляют собой объекты, которые обычно находятся в 41-50 раз дальше от Солнца, чем Земля. Их орбиты близки к круговым, и совершенно очевидно, что они НЕ находятся в резонансе с Нептуном. «Резонансными» называют особые орбиты, на которых орбитальный период небесного тела находится в целочисленном соотношении с орбитальным периодом Нептуна.
Плутон, например, совершает два витка вокруг Солнца примерно за то же время, за которое Нептун совершает три витка. Эти два небесных тела находятся в резонансе 2:3. И это также относится к целой группе других астероидов, которые были названы «плутиносы».
Это – астероид Альбион!
В январе 2018 года нашему герою было дано «настоящее» имя. На самом деле Лу и Джуитт хотели назвать астероид «Смайли» в честь персонажа из шпионского романа Джона Ле Карре «Шпион, выйди вон!», который обоим очень нравился. Однако астероид с таким названием уже существовал. Он получил название в честь американского астронома Чарльза Хью Смайли. Поэтому Лу и Джуитт выбрали другое имя – «Альбион». Это имя встречается в работах английского поэта и художника Уильяма Блейка. В них Альбион является мифическим основателем Великобритании.
С тех пор астероид 1992 QB1 официально называется «15760 Альбион». Однако группа «кьюбиваны» переименована не была.
