Новый анализ марсианского метеорита Тиссинт, упавшего на Землю 12 лет назад, выявил широкий спектр органических соединений, скрытых в этой редкой космической породе. Одно соединение удивило ученых, потому что оно никогда раньше не было обнаружено на Красной планете. Специалисты надеются, что их исследования помогут ответить на вопрос, существовала ли когда-то жизнь на Марсе и можно ли будет его заселить в будущем.
Метеорит Тиссинт раскололся в небе над городом Тиссинт в Марокко 18 июля 2011 года, и его осколки упали в пустыню. Этот космический камень образовался на Марсе сотни миллионов лет назад и, вероятно, был «выброшен» с планеты каким-то катаклизмом. Затем его «подхватило» гравитационное поле Земли. Теперь ученые проанализировали фрагменты метеорита и нашли примеры как минимум пяти различных типов органических соединений.
Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.add6439), раскрывает «наиболее полный каталог разнообразия органических соединений, обнаруженных в марсианском метеорите или в образце, собранном и проанализированном космическими зондами». написали исследователи в заявлении.
Жизнь и органические соединения
Органические соединения, за некоторыми исключениями, представляют собой молекулы, содержащие атомы углерода, связанные с атомами одного или нескольких элементов, обычно водорода, кислорода, азота или серы. Этих соединений очень много во всех формах жизни на Земле. Отсюда гипотеза о том, что их присутствие в космических породах потенциально может указывать на существование жизни где-то еще в Солнечной системе. Однако некоторые органические соединения могут образовываться и в результате небиологических процессов. Ученые не могут быть уверены, являются ли такие соединения признаком жизни на других планетах.
Метеорит Тиссинт содержал большое количество органических соединений магния, которые ранее никогда не обнаруживались в марсианских образцах. Ученые считают, что эти соединения образовались в условиях высокого давления и высокой температуры в мантии Марса, слое, расположенном под корой планеты. Это означало бы, что эти соединения не имеют биологического происхождения, но, тем не менее, они ценны, поскольку могут дать ключ к пониманию того, как образовалась внутренняя часть Красной планеты.
Исследователи также обнаружили в метеорите несколько других органических соединений, в том числе разветвленные карбоновые кислоты. Это соединения, которые имеют сходную структуру с аминокислотами, из которых состоят белки. Они также обнаружили альдегиды, олефины и полиароматические соединения (полициклические ароматические углеводороды).
Не первый такой случай
Это не первый случай обнаружения органических соединений в марсианском метеорите. Метеорит Allan Hills 84001 (ALH 84001), упавший в Антарктиде в 1984 году, содержал несколько органических соединений. Их открытие вызвало многолетние споры о том, могли ли эти соединения быть образованы древними марсианскими формами жизни. Но в июле 2022 года исследователи сделали вывод, что соединения, обнаруженные в ALH 84001, вероятно, образовались в результате геологических реакций, происходивших миллиарды лет назад.
Хотя ни одно из этих органических соединений, идентифицированных в новом исследовании, не является очевидным биомаркером инопланетной жизни, ученые отмечают, что они все же могут помочь лучше понять Марс. Возможно, они помогут определить, могли ли древние геологические условия планеты способствовать жизни.
Понимание процессов и последовательности событий, которые сформировали это органическое изобилие, откроет новые подробности о пригодности Марса для жизни и потенциально о реакциях, которые могут привести к жизни.
Соавтор исследования Эндрю Стил, астробиолог из Института науки Карнеги в США.
Однако необходимы дополнительные данные, прежде чем мы сможем окончательно сказать, существовала ли когда-то жизнь на Красной планете.
Тиссинт — один из пяти марсианских метеоритов, падение которых на Землю наблюдали люди. Всего к 2021 году каталогизировано 294 метеорита с Красной планеты.