Гонца, примчавшегося из Акшехира за помощью, Нурбану велела поместить в отдельную комнату и послала к нему дворцовых лекарей. Оказывается, мужчина в тот день не мог держаться на ногах не только из-за усталости, он был ранен лучником Баязета.
Вскоре его раны были вылечены, и слуга из Акшехира собрался возвращаться домой. Селим щедро вознаградил его и в послании Мураду рекомендовал повысить мужественного слугу в должности.
Нурбану тоже вручила храбрецу увесистый мешочек с монетами и взяла с него клятву, что он будет и впредь также верно охранять шехзаде. Ага торжественно пообещал султанше преданно служить шехзаде Мураду и ускакал в Акшехир.
Жизнь во дворце Коньи протекала безмятежно и ровно. Шехзаде Селим, не имея более претендентов на султанский трон, спокойно занялся делами в знакомом ему санджаке.
Нурбану, наконец, смогла слегка выдохнуть, избавившись от волнений за судьбу шехзаде Селима. Не замечала она в последнее время и возвращения его к пагубному пристрастию. Нурбану связывала это с тем, что к ним во дворец уже более года не наведывался Иосиф Наси.
Как-то ей в самом деле стало любопытно, и она поинтересовалась у шехзаде причиной долгого отсутствия богача и получила ответ, что Иосиф Наси уехал в Палестину.
Его тётушка, Грация Мендес, заключила с султаном Сулейманом концессию (договор) на приобретение заброшенного города Тверия и отправила племянника восстанавливать разрушенный город.
Иосиф, подсчитав будущую прибыль, с энтузиазмом взялся за дело и принялся возводить стены города, строить дома и улицы. Обратившись с просьбой к султану, он присоединил к городу ещё семь деревень и насадил повсюду тутовых деревьев, планируя развивать шелководством. Выписал из Испании тонкорунных овец, чтобы наладить производство тонкого сукна.
Нурбану устроило такое объяснение, она поняла, что Наси ещё долго не приедет, занявшись делами в Палестине.
Султан Сулейман философски отнёсся к казни младшего сына. Повелитель был терпелив и сделал всё, чтобы направить шехзаде на путь истинный и уберечь его от страшного конца, но, видно, Всевышнему было угодно усмирить мятежного шехзаде по-своему.
Когда придёт время, трон займёт Селим. И султан решил подготовить ему достойное окружение, состоящее из верных умных людей, которые помогут управлять огромной империей. А если они станут связаны родственными узами, то преданность их будет вдвойне сильней.
Такие люди у султана Сулеймана были. А у шехзаде Селима подрастали три дочери, четвёртая, самая маленькая, пока не в счёт. Рассудив так, повелитель незамедлительно принялся писать письмо сыну.
Прочитав послание султана Сулеймана, шехзаде велел срочно позвать к нему Нурбану-султан.
Когда женщина вошла в его покои, он, заложив руки за спину, сказал покровительственным тоном:
- Нурбану, я считаю, что наши дочери уже достигли того возраста, когда их можно выдавать замуж. Что ты на это скажешь?
Нурбану молчала, внимательно вглядываясь в глаза Селима, силясь понять, к чему он клонит. Не найдя разгадки, она без обиняков спросила его:
- Верно, шехзаде, наши девочки достигли физической зрелости и готовы стать жёнами и матерями. Однако, к чему Ваш вопрос?
- Султан Сулейман оказал нам честь и выбрал нашим дочерям достойных мужей. Вот послание повелителя, прочти его, - ответил Селим и подал свиток Нурбану.
Глаза султанши вспыхнули радостным огнём. Она была уверена, что падишах выбрал в мужья её дочерям самых лучших пашей, за которыми не только они будут, как за каменной стеной, но и Селим с Мурадом.
Наличие у чиновников жён препятствием не будет. Никто не посмеет отказать повелителю. С такими мыслями Нурбану с нетерпением принялась читать султанское послание. Его содержание даже превзошло ожидания Нурбану, не надеявшуюся увидеть среди назначенных женихов самых влиятельных людей империи.
Для Эсмахан-султан в мужья был выбран второй визирь государства умный и влиятельный Соколлу-Мехмед - паша. Правда, он был гораздо старше невесты и женат, но это не имело значения. На ум Нурбану вдруг почему-то пришла история сеньоры Грации Мендес, которая, по слухам, любила своего очень взрослого мужа, родила от него дочь и после его смерти не вышла более замуж и стала жить уединённо.
Гевхерхан-султан становилась невестой командующего османским флотом отважного Пияле-паши. Султан Сулейман очень ценил этого талантливого флотоводца и морского волка, прославившегося бесчисленными морскими победами.
Мужем Шах-султан должен был стать чакырджы-башы Хасан-ага, начальник султанской службы обеспечения соколиной охоты.
Такие зятья были во сто крат сильней самой надёжной охраны.
Нурбану вознесла благодарственную молитву Аллаху и попросила его продлить годы жизни султана Сулеймана за его благословенное решение! Сказав “Аминь!”, шехзаде присоединился к словам своей фаворитки, и оба они решили немедленно пригласить дочерей для важного сообщения.
Когда девочки вошли в покои отца, Селим в двух словах изложил им суть полученного послания падишаха, и они с Нурбану выжидающе посмотрели на дочерей. Султанши сначала растерялись, разговор о замужестве никто никогда не заводил, и они не думали о том, чтобы выйти замуж так скоро. К тому же, хоть их женихи были известными и заслуженными людьми, но далеко уже не молодыми.
Однако, в силу своего воспитания, девочки, с почтительной покорностью выслушав отца, присели в глубоком реверансе и учтиво наклонили головы в знак согласия.
Селим с Нурбану переглянулись. Они не ожидали такой покладистости, думали, что дочери станут возражать против немолодых женихов. Однако, обрадовались, что молоденькие девушки согласились и не доставили родителям хлопот.
К слову сказать, дочерям Нурбану и Селима суждено будет познать любовь в браке, если не в первом, так во втором.
Умная, великолепно образованная и амбициозная Эсмахан-султан семнадцать лет проживёт с Соколлу Мехмедом-пашой и родит ему троих детей. А когда он погибнет от руки наёмного убийцы, выйдет замуж за красавца Калайлыкоза Али-пашу, которого заметит на празднике по случаю обрезания шехзаде Мехмеда, сына Мурада, и влюбится в него.
Во время празднества, которое длилось пятьдесят дней, Али-пашу вызовут к султану Мураду и предложат жениться на его сестре. Будучи женатым, паша с радостью согласится, оставив свою жену. Правда, счастье их продлится недолго. Эсмахан-султан умрёт во время родов, её сын Махмуд проживёт чуть больше месяца и тоже покинет этот мир, вскоре уйдёт из жизни и второй муж Эсмахан.
По слухам, причиной этому несчастью станет проклятье оставленной жены паши, от рыданий которой, как говорил народ, “камни в городе сдвигались”.
Гевхерхан-султан будет счастлива в браке с Пияле-пашой и родит ему шестерых детей. К сожалению, трое из них умрут в раннем возрасте, а трое, две дочери и сын, вырастут и станут уважаемыми в империи людьми.
После смерти супруга Гевхерхан-султан даже совершит хадж (паломничество) в священный город Мекку к “Дому Бога”. Однако, выйдет замуж во второй раз за визиря Мехмеда-пашу по прозвищу Джеррах (хирург), полученному за проведение операции обрезания сыну Мурада и Сафие, Мехмеду. Кстати, когда трон займёт Мехмед, он назначит своего тёзку великим визирем.
Шах-султан, после смерти первого супруга, тоже выйдет замуж во второй раз, за Зал Махмуда-пашу, принимавшего участие в казни шехзаде Мустафы. Говорили, что Шах-султан и её второй муж так любили друг друга, что одновременно заболели и испустили дух в один и тот же миг.
Но это случится позже, а пока все стали готовиться к тройной свадьбе и к отъезду в столицу для празднования.
К Нурбану была срочно вызвана кира Эстер, которая приняла крупный заказ на лучшие ткани и украшения, и поспешила исполнять поручение султанши.
…В первый день августа 1562 года в Стамбуле состоялись пышные гуляния по случаю замужества любимых внучек султана Сулеймана.
Свадьбу праздновали с размахом, несколько недель подряд.
Под конец торжества к Нурбану подошла Михримах-султан.
- Нурбану, я бы хотела обсудить с тобой один важный вопрос, отойдём в сторону, - добродушно улыбаясь, сказала она.
Нурбану немного напряглась, но, не подав вида, пошла следом за султаншей.
Усевшись на огромные нарядные подушки в углу комнаты, женщины обменялись любезностями, и Михримах-султан стала говорить, глядя на Нурбану изучающим взглядом.
- Нурбану, матушка, да прибудет её душа в раю, перед своей кончиной велела подготовить девушек для нового гарема шехзаде Селима. Сейчас, как тебе известно, я веду дела гарема повелителя, и Сюмбюль-ага доложил мне, что отобрал лучших рабынь из новообращённых. Я их уже посмотрела. Возможно, и ты захочешь их увидеть, - осторожно спросила Нурбану Михримах.
- Нет, Михрима-султан, я полностью полагаюсь на выбор Сюмбюля-аги, тем более и Вы его одобрили, - спокойно ответила султанша.
- Нурбану, ты же знаешь законы османов, династии нужны шехзаде…- словно оправдываясь, госпожа стала убеждать фаворитку брата.
- Простите, Михримах-султан, я чту традиции империи и полностью согласна с Вами. Можете отправлять девушек в Конью, в гарем шехзаде Селима, и моя калфа незамедлительно начнёт посылать их в покои шехзаде, - ответила ей на это султанша.
Михримах с нескрываемым удивлением взглянула на Нурбану. Ведь более двадцати лет та была единственной фавориткой Селима, вхожей в его покои, дорога в которые другим наложницам была закрыта по её негласному приказу.
Но спрашивать о причинах перемен в поведении фаворитки брата Михримах не стала, посчитав это неприличным. Приветливо улыбнувшись, она одобрительно дотронулась руки Нурбану.
Михримах удивилась бы ещё больше, если бы узнала, что фаворитка шехзаде Селима не старается всеми силами родить ему сыновей, а, напротив, принимает отвары, препятствующие зачатию.
Когда праздничные гуляния остались позади, все гости разъехались по своим домам: дочери Нурбану и Селима – в столичные дворцы своих мужей, а шехзаде, его фаворитка и их сын Мурад – в свои санджаки.
Через несколько дней после возвращения в Конью Джанфеда-калфа оповестила Нурбану-султан, что во дворец прибыли новые наложницы для гарема шехзаде Селима.
