Сей увлекательный рассказ начнём с определения. Тиллиты - это геологический термин, означающий обломочные горные породы, сильно уплотненные, иногда перекристаллизовавшиеся, с включениями крупных и мелких валунов.
Тиллиты отличаются от других, похожих на них пород тем, что в них есть валуны, имеющие "ледниковую штриховку" или валуны "чуждых" пород. "Чуждые" - это такие, каких нет в непосредственной близости от места залегания тиллитов. Часто тиллиты лежат на так называемых ледниковых мостовых - коренных породах, покрытых штриховкой, образовавшейся при движении ледников.
По всем эти признакам тиллиты долгое время считались неопровержимым признаком древних, дочетвертичных ледниковых эпох. То есть ученые считали, что если нашли тиллиты, то здесь в какое-то время был ледник. И тиллиты нашли даже на экваторе. И вот уже тут стали возникать проблемы. Ледник? На экваторе?
Рассмотрим некоторые гипотезы возникновения ледниковых периодов.
1. "Космическая зима" наступает тогда, когда наша планета, вращаясь вместе со всей Солнечной системой проходит где-то в области "внешнего продолжения" одной из спиральных ветвей нашей Галактики. Из расчетов Лунгерсгаузена следует, что за последние 3,3 миллиарда лет на Земле было 15-16 "космических зим".
2. Причина оледенения в перемещении оси вращения Земли.
3. Сторонники мобилистских гипотез связывали верхнепалеозойское оледенение с дрейфом гипотетической Гондваны через южный полюс планеты.
4. А.А. Григорьев объяснял великие оледенения периодическими изменениями теплового баланса земной поверхности, что могло происходить при одновременном изменении двух факторов - изменения излучения Солнца и изменения внутренних тепловых потоков Земли. (гипотезу опровергли, в основном астрономы).
Но ни у одной гипотезы не было чёткого ответа на вопрос: почему тиллиты находят на самых разных широтах земного шара, а тем более таких периодов, как докембрий и палеозой. В исследования вмешалась астрономия. Из астрономии стало понятно, что излучение Солнца в прошлом было намного интенсивнее, а тепловые потоки из недр Земли в 3-5 раз мощнее, чем сейчас (изучение Венеры).
Открытия астрономии позволили советским учёным выдвинуть интересную версию появления тиллитов. Она заключалась в том, что тиллиты - это выбросы из древних метеоритных кратеров. И тому есть ряд косвенных подтверждений: алмазы внутри тиллитов, похожие процессы и образования, обнаруженные на Луне и других планетах. Такие процессы свидетельствуют о том, что на Земле тоже должен был накапливаться космогенный реголит и после уплотнения и перекристаллизации превращаться в породы тиллитов. И в ранние периоды формирования планеты под действие ударов крупных метеоритов эти породы могли вылетать на поверхность.