Китайское Национальное Космическое Управление запланировало серию межпланетных миссий Tianwen, первая миссия посвящена исследованиям Марса. Tianwen-1 стартовала 23 июля 2020 года с космодрома Вэньчан на острове Хайнань с помощью тяжелой ракеты-носителя Long March 5.
10 февраля 2021 года космический корабль успешно вышел на марсианскую орбиту, 14 мая 2021 года марсоход Zhurong достиг поверхности Марса, что сделало Китай вторым государством мира после США, космические аппараты которого совершили мягкую посадку на поверхности Марса с установлением устойчивой связи.
При попытках исследований Марса СССР не смог достичь поставленных целей из-за аварий на проектах М-60, М-62, М-64, М-69, М-71. Аппараты Марс-2 и Марс-3 выполнили основную часть программы, но мягкие посадки спускаемых модулей закончились неудачей. Проект М-73 и более поздние достигли не всех целей или были отменены. Таким образом Китаю удалось превзойти достижения СССР в исследованиях Марса.
Миссия Tianwen-1 представляет собой роботизированный космический аппарат, состоящий из орбитальной станции, посадочного модуля, марсохода, двух развертываемых камер, удаленной камеры. Масса аппарата около пяти тонн, в составе 14 научных приборов, 6 на марсоходе и 8 на орбитальной станции.
Список приборов орбитальной станции:
- Камеры с высоким и умеренным разрешением (HiRIC и MoRIC), максимальное разрешение съемки 2,5 м с высоты 256 км в панхроматическом режиме, 10 м в цветном режиме.
- Магнитометр Mars Orbiter для исследований магнитного поля Марса.
- Марсианский минералогический спектрометр (MMS).
- Научно-исследовательский радар Mars Orbiter (MOSIR), с помощью характеристик двухполяризационного эхо-сигнала радара способен проводить исследования поверхности и находящегося под поверхностью льда.
- Анализатор ионов и нейтральных частиц Марса (MINPA), определяет плотность, скорость, температуру ионов.
- Анализатор энергетических частиц Mars (MEPA).
- Датчик контроля состояния марсианского орбитального аппарата (MOSMOS).
Список приборов марсохода Zhurong:
- Проникающий радар марсохода (RoPeR), георадар для получения изображения на глубине 100 метров.
- Магнитометр марсохода (RoMAG).
- Марсианская климатическая станция (MCS), содержит микрофон и средства измерения температуры, давления, скорости и направления ветра.
- Детектор соединений на поверхности Марса (MarSCoDe).
- Мультиспектральная камера (MSCam), изучает исторические следы присутствия воды в жидком виде.
- Навигационные и топографические камеры (NaTeCam), камеры высокого разрешения для построения точных карт местности и параметров структуры поверхности.
Посадочный модуль Tianwen-1 достиг поверхности Марса в районе равнины Утопия Планития недалеко от места приземления посадочного модуля аппарата Viking 2 1976 года. 22 ноября 2016 года в этой местности обнаружено большое количество водяного льда под поверхностью, изучение недр равнины марсоходом Zhurong откроет тайны истории и эволюции Марса.
Китайское Национальное Космическое Управление ставит перед миссией следующие цели: изучение геологии, вулканов, высохших русел рек, ледников, следов воздействия климата, воздействия эволюции на изменение поверхности, состава и типа горных пород, минералов, исследование марсианского грунта на наличие водяного льда, изучение климата и времен года, магнитного поля. Также Tianwen-1 занимается поиском следов жизни на Марсе, как нынешней, так и исчезнувшей.