Ледяной спутник Сатурна Энцелад, известный своими захватывающими полярными гейзерами, может находиться в разгаре засушливого периода, согласно новому исследованию группы ученых со всех концов США. Исследование, проведенное Эмили Мартин из Национального музея авиации и космонавтики, предполагает, что толщина ледяных отложений Луны намного глубже, чем могут объяснить нынешние извержения. Полученные данные свидетельствуют о том, что Энцелад мог быть более активным в прошлом.
Энцелад, всего 500 километров в диаметре, является очаровательным объектом в ледяной короне Сатурна. Мало того, что луна покрыта ледяной оболочкой с высокой отражающей способностью, она также таит в себе глубокий жидкий океан соленой воды, который ученые стремятся исследовать в поисках признаков жизни.
Благодаря регулярному перетягиванию каната между Сатурном и более далекой луной Дионой замерзшая оболочка Энцелада регулярно массируется приливными силами до такой степени, что в более тонких областях земной коры у южного полюса объекта образуются трещины. Жидкая вода под давлением проникает в эти трещины, где она расширяется и испаряется, извергая сверхзвуковой вихрь моментально замороженных частиц в почти вакууме.
Часть этих замерзших океанских брызг попадает на орбиту вокруг Сатурна, образуя его кольца. Более тяжелые частицы падают обратно на поверхность луны, накапливаясь в сугробы, которые планетологи классифицируют как форму реголита.
Результаты исследования, которые предполагают, что толщина ледяных отложений на Энцеладе намного больше, чем могут объяснить нынешние извержения, означают, что у замерзшей луны было гораздо больше активных моментов в прошлом. Это может иметь значение для посадки зондов на его поверхность в будущем и даст ученым новое представление об одном из самых удивительных тел Солнечной системы.