Как-то сложился стереотип, что европейцы, высадившиеся в Новом Свете, искали золото исключительно в Южной Америке. На самом деле это далеко не так, и походы севернее Мексики тоже предпринимались. Вот в ходе одного из таких походов и была обнаружена природная достопримечательность, которая вполне заслужено занимает ведущие позиции во всевозможных рейтингах. Речь идет о Гранд Каньоне. Ну да обо все по порядку.
А началось все с легенды, по которой один архиепископ и шесть епископов бежали на какой-то остров, где основали богатейшую страну Семи городов. Со временем легенда трансформировалась. И теперь эта страна лежала не на острове, а вполне себе на материке. И называлась она - Сивола. В 1539 году была снаряжена экспедиция во главе с монахом Марко, который вернувшись утверждал, что они видели Сиволу, но побоялись зайти в пределы этой страны. По их описаниям город Сивола был даже больше Мехико. И тогда через год в северные земли отправляется большой отряд под руководством Франсиско Коронадо.
Фактически это была даже не одна экспедиция, а две. Один отряд от западного побережья Мексики пошел по суше, а вторая часть на кораблях следовала на север. Сухопутный отряд вышел из города Компостела недалеко от западного побережья Мексики. Рем почти сразу же поднялись на некое плато и продолжали путь по хребтам на достаточно большой высоте.
Крупных городов там и в наши то дни на этом маршруте почти нет, а в XVI веке и подавно. Через несколько месяцев пути по пустынным районам, где лишь изредка встречались небольшие поселения, у которых и брать то было нечего, сухопутная экспедиция достигла Сиволы. Увиденное повергло отряд Коронадо в глубокое уныние, ибо это было лишь небольшое и весьма примитивное поселение. Ни о каком величии не могло быть и речи. Монах Марко предпочел бежать, и его следов истории теряются.
Где находилась Сивола сказать можно лишь приблизительно. Примерно на широте Феникса / Альбукерке. Ведь фактически разворот был произведен именно на этой линии, но об этом чуть позже. Феникс в Аризоне и сегодня является одним из самых высокогорных городов США среди крупных.
Что же до кораблей, сопровождавших экспедицию морем, то их успехи в географическом смысле были даже более весомыми. Судно дошло до северной оконечности Калифорнийского залива, фактически доказав, что Калифорния - это не остров, а полуостров. Однако зачем-то эту карту побережья Калифорнийского залива засекретили, и еще 100 лет почти все были уверены, что Калифорния - это именно остров.
Там же они обнаружили устье большой реки, по которой поднялись вверх по течению. Но, не обнаружив на расстоянии 15 дней пути Сивооы, корабли вернулись назад к заливу. Реку испанцы назвали «Добрый вожатый», но сегодня мы ее знаем как Колорадо - то ли красная имелось в виду, то ли цветная.
Коронадо же обосновался в Сиволе и отправлял небольшие отряды с разведывательными целями в разные стороны. И вот один отряд, отправленный на север в поисках большой реки, нашел не реку, а Гранд Каньон. Глубину каньона испанцы сильно преувеличили, указав, что это 3-4 мили. Затем измерения показали, что это лишь 1800 метров. Испанцы пытались найти удобный спуск на дно каньона, но из этой затеи ничего не вышло.
Второй отряд пошел от Сиволы в восточном направлении и открыл водораздел Тихого и Атлантического океана, который находился всего в двух днях пути от Сиволы.
Испанцы бы может и повернули назад в Мексику, но… Они услышали легенды про еще одну богатую страну - Кивиру. Вот ее поиском они и занялись. Поведал им об этом один раб, который оказался в этих краях аж из Флориды, главным же всего рассказе было упоминание огромной реки в 2 мили шириной. Видимо, речь шла о Миссисипи.
В общем, отряд Коронадо двинулся на поиски этой страны. Но пошли испанцы не на восток, а, спустившись с гор, повернули на север. Несколько рек бассейна Миссисипи они, конечно, открыли. Видимо в их числе современная река Арказас, которую они назвали в честь Святого Петра и Павла.
Здесь в прериях испанцы впервые увидели стада бизонов. Они упрямо шли на север, хотя по виду местных племен понимали, что искать здесь богатство в виде золота - бесполезно. Вполне возможно, что они и добрались до реки Миссури, и уж совершенно точно были на ее притоках. То есть в общем-то открыли верхнюю часть бассейна Миссисипи.
В итоге Коронадо заболел и предпочел вернуться назад в Мексику, оставив освоение центральной части Северной Америки другим исследователям. Но то, что отряд из его экспедиции открыл для европейцев Большой каньон - это точно.