Я был бы не против, если бы это ожидание закончилось. Starship должен был совершить свой первый орбитальный полет в августе 2021 года. Тем временем 2021 год закончился, а потом пролетел весь 2022 год, а Starship все еще твердо стоит на Земле.
Начало 2021 года для проекта Starship было увлекательным. Все с интересом наблюдали за последовательными попытками полета и посадки первых прототипов Starship. Репетиции проходили буквально через несколько дней или недель. Да, первые Starship после прыжка в 10-12 километров взрывались при посадке. Но после каждого такого полета инженеры SpaceX вносили дальнейшие улучшения в последующие прототипы и снова их тестировали. Таким образом, всего за несколько месяцев 5 мая 2021 года Starship удалось подпрыгнуть и благополучно приземлиться на Земле.
Успех. Следующим шагом должен был стать первый орбитальный полет. Но для этого нам пришлось немного подождать. Ведь орбитальный полет — это совсем другая история. Кроме того, на орбиту Starship будет выведена тогда еще непроверенная первая ступень ракеты под названием Super Heavy.
С самого начала было известно, что шансы на успешный орбитальный полет невелики. Ведь некоторые параметры полета можно заранее проверить на симуляциях. Некоторые, однако, требуют фактического полета.
Крылья компании были подрезаны FAA, которое отсрочило полет Starship и проводило оценку воздействия на окружающую среду космодрома SpaceX недалеко от Бока-Чика, штат Техас. Даты принятия решений менялись от месяца к месяцу. В конце концов, проверка закончилась, но за последние несколько месяцев по теме Starship произошло не так много событий.
В воскресенье, 8 января, Илон Маск признался в Twitter, что есть реальный шанс на первый орбитальный полет в конце февраля или марте. Наконец! Лучше поздно, чем никогда.
Планируемый тест должен включать в себя Super Heavy Booster 7 и Starship 24. Оба компонента уже некоторое время тестировались в Бока-Чика, а вчера они даже были объединены друг с другом. Корабль уже запустил все шесть своих двигателей Raptor во время статических испытаний. На данный момент Super Heavy 7 запустила 14 из 33 своих двигателей. Поэтому перед фактическим запуском компании предстоит провести еще несколько тестов.
Как будет выглядеть орбитальный полет Starship?
Согласно планам, представленным в 2021 году, Starship после взлета из Бока-Чики, штат Техас, совершит один оборот вокруг Земли, войдет в атмосферу и приземлится в Тихом океане. Тем временем отработанная ступень Super Heavy приводнится в Мексиканском заливе. Однако ни один из прототипов не будет садиться на автономные плавающие платформы, ведь все внимание будет сосредоточено на контроле за параметрами запуска и орбитального полета.
Однако есть надежда, что после первого полета SpaceX не сдастся и вернется к испытаниям последующих прототипов темпами, сравнимыми с 2021 годом. Ведь компания должна торопиться. Миссия Artemis III, в которой людям предстоит высадка на Луну, не за горами. До тех пор Starship должен сначала освоить полет на околоземную орбиту, затем выйти на лунную орбиту и выполнить хотя бы одну посадку на Луну.