Группа астрономов из Национальной радиоастрономической обсерватории NRAO нашла самый холодный и тусклый белый карлик. Его температура оказалась настолько низкой, что углерод, из которого он состоит, кристаллизовался, образовав огромный алмаз размером с Землю. Объекту, которому посвящено исследование, опубликованное в «Astrophysical Journal», 11 миллиардов лет, то есть он примерно того же возраста, что и Млечный Путь. Расположен «алмаз» примерно в 900 световых годах от Земли в направлении созвездия Водолея.
Объекты, подобные этому идентифицированному белому карлику, не редкость в космосе, но их очень трудно обнаружить современными приборами. Чтобы найти эту звездную «жемчужину», ученым пришлось использовать данные с множества радиотелескопов, расположенных по всему миру.
Белые карлики – чрезвычайно плотные остатки звезд, подобных нашему Солнцу, которые, израсходовав всё своё топливо, сбросили внешние оболочки. Состоящие в основном из углерода и кислорода, они за миллиарды лет остывают и тускнеют, из-за чего их очень трудно обнаружить.
Найти «драгоценный» белый карлик удалось лишь благодаря наличию у него компаньона – пульсара PSR J2222-0137. То есть, сначала был обнаружен пульсар. Он вращался со скоростью более 30 оборотов в секунду и, по-видимому, был гравитационно связан со звездой-компаньоном, которую первоначально посчитали еще одной нейтронной звездой.
Изучая, как гравитация компаньона искажает пространство и вызывает задержки в радиосигнале, ученые смогли рассчитать массу как пульсара (1,2 массы Солнца), так и его компаньона (1,05 массы Солнца). Именно тогда они поняли, что другой объект не может быть нейтронной звездой, а может быть только белым карликом.
Зная точное местоположение белого карлика, астрономы были уверены, что смогут найти его с помощью оптического или инфракрасного телескопа, но все попытки обнаружить звезду оказались тщетными.
«Мы должны были увидеть объект, который в 100 раз тусклее любого белого карлика, образующего пару с нейтронной звездой, и примерно в 10 раз тусклее, чем вообще любой известный белый карлик. Неудивительно, что мы ничего не увидели», — говорит Барт Данлэп, один из исследователей. «Если там есть белый карлик, а он почти наверняка есть, то он должен быть очень холодным».
По оценкам исследователей этот белый карлик не может быть горячее 2700 градусов и должен состоять в основном из кристаллизованного углерода, очень похожего на наши земные алмазы. Присутствие рядом с ним пульсара дало нам возможность найти это сокровище.
Чтобы первыми узнавать о последних космических открытиях и новых интересных фактах о Вселенной подписывайтесь на канал «Глубины космоса» в Телеграм
