После кровопролитного Смоленского сражения Наполеон намеревался остановиться в Смоленске на зимние квартиры. Однако, пожар в Смоленске уничтожил большую часть жилого фонда.
Генерал Генрих Жомини, назначенный комендантом Смоленска писал:
- Жители настроены против французов, которых им описывали в самых черных красках. Можно было предвидеть, что ко всем лишениям, перенесенным нами в Литве, здесь еще присоединяться все ужасы национальной войны
17 (29) августа 1812 года в селе Царево-Займище (Вяземский район Смоленской области) полководец Михаил Илларионович Кутузов принял командование Русской армией.
22 августа (3 сентября) 1812 года русская армия расположилась у села Бородино (125 км от Москвы). Здесь Кутузов решил дать генеральное сражение.
Русские позиции располагались за рекой Колоча, между Старой и Новой Смоленской дорогами (Можайское шоссе). Левый фланг русской армии вытянут вперед, боком к наступающей французской армии у Шевардинского редута.
Около Шевардинского редута размещался отряд генерал-лейтенанта Горчакова - 15 тысяч человек при 36 орудиях.
Наполеон приказал атаковать Шевардинский редут. Выделил 35 тысяч человек при 180 орудиях.
Редут трижды переходил из рук в руки. Остался за русскими. Но вечером Кутузов приказал оставить. Почему так решил, до сих пор загадка. Так как сзади редута были только три недостроенные флеши. Кроме того, местность на левом фланге не имела естественных препятствий. Предполагается, что Кутузов хотел, чтобы Наполеон атаковал на левом фланге. А не попытался обойти русских на правом фланге. Там ему открывалась прямая дорога на Москву. Поэтому Кутузов и разместил основные силы на правом фланге. Там же была его ставка в Горках.
- «Когда неприятель… употребит в дело последние резервы свои на левый фланг Багратиона, то я пущу ему скрытое войско во фланг и тыл» - Тарле, 1962, с. 430.
- Правый фланг образовывала 1-я армия генерала от инфантерии Барклая-де-Толли в составе 3 пехотных, 3 кавалерийских корпусов и резервов (76 тысяч человек, 480 орудий), фронт его позиции прикрывала река Колоча. Левый фланг образовывала меньшая по численности 2-я армия генерала от инфантерии Багратиона (34 тысячи человек, 156 орудий) - Википедия
В ночь на 26 августа (7 сентября) 1812 года Кутузов приказал усилить левый фланг, выделив 3-й пехотный корпус генерал-лейтенанта Тучкова 1-го и 168 орудий.
Наполеон отказался от атаки на правый фланг. Основные французские силы атаковали левый фланг Багратиона. Сражение было кровопролитным и не принесло победы ни одной стороне.
- Французы потеряли 35-40 тысяч человек
- Русские 45-50 тысяч человек
Узнав о потерях Кутузов приказал немедленно отступать к Москве. У Москвы не смогли найти приемлемого места для нового сражения. На совете в Филях решили оставить древнюю столицу.