В конце августа 1812 года, французская армия подошла к селу Бородино. До древней столицы русского государства - Москвы оставалось всего 125 километров. Поэтому главнокомандующий русской армией Михаил Кутузов наконец решается на генеральное сражение с французами около Бородина. Хотя он изначально не хотел этого сражения, так как считал, что надо сохранить армию.
Силы противников были примерно равны:
138 тысяч французов с 587 орудиями против 120-150 тысяч русских с 640 орудиями.
Но при этом, в русской армии было около 30 тысяч ополченцев, которые были не профессиональными солдатами. Также, в русской армии было много новобранцев, что существенно снижало ее боевой потенциал. Правда, и у французов также было скорее всего много новобранцев.
24 августа французский авангард пытался сбить русский авангард на Шевардинском редуте. Он переходил из рук в руки и в конце концов остался за русскими. Только после приказа главнокомандующего, войска с редута были отведены к основным позициям.
Диспозиция армий на момент начала сражения была следующая:
На правом фланге и в центре М.Кутузов разместил основные силы - 4 пехотных корпуса из 7, 3 кавалерийских корпуса и казачий корпус Платова. Именно здесь были размещены основные резервы, которые Кутузов не собирался трогать до решающего момента.
«Резервы должны быть оберегаемы сколь можно долее, ибо тот генерал, который сохранит ещё резерв, не побеждён» - М.Кутузов (Из книги Н.Троицкого "1812. Великий год России")
На левом фланге были размещены 34 тысячи войск генерала Багратиона. За ними стоял резерв - 3-й пехотный корпус Тучкова (8 тысяч солдат) с артиллерийским резервом в 168 орудий.
Наполеон вначале решил сосредоточить основной удар на более слабом левом фланге (также не был прикрыт естественными препятствиями как правый фланг). Против него он сосредоточил 95 тысяч своих солдат и офицеров - большую часть войска. В центре и на правом фланге должны были действовать 20 тысяч французов.
Кутузов знал об этом плане Наполеона и собирался измотать того на левом фланге, а затем обрушить на него удар на правом фланге:
«Когда неприятель… употребит в дело последние резервы свои на левый фланг Багратиона, то я пущу ему скрытое войско во фланг и тыл» - М.Кутузов (книга историка Е.Тарле "Бородино")
Сражение началось в 5.30 26 августа атакой француз на село Бородино (в центре русских позиций), откуда были выбиты русские егеря. Они отошли за реку Колочу и отбили все дальнейшие атаки.
«Французы, ободренные занятием Бородина, бросились вслед за егерями и почти вместе с ними перешли реку, но гвардейские егери, подкрепленные пришедшими с полковником Манахтиным полками и егерской бригадой 24-й дивизии под командой полковника Вуича, вдруг обратились на неприятеля и соединенно с пришедшими к ним на помощь ударили в штыки, и все находившиеся на нашем берегу французы были жертвою дерзкого их предприятия. Мост на реке Колоче совершенно был истреблен, несмотря на сильной неприятельской огонь, и французы в течение целого дня не осмеливались уже делать покушения к переправе и довольствовались перестрелкою с нашими егерями» - из донесения Кутузова императору Александру I о Бородинском сражении
На русском левом фланге, основные силы французов пошли в атаку на Багратионовы флеши.
С большими потерями французы захватили одну из трех флешей. Но она была под постоянным артиллерийским обстрелом.
Багратион повел в атаку на захваченную флешь своих солдат. Во время атаки он был ранен. Пришлось русским отступать и с других флешей. Но огонь артиллерии не позволял французам развить успех.
К 12 часам дня русские кавалеристы Уварова и Платова совершили рейд в тыл французов. Это помогло оборонявшимся русским войскам, так как французы были вынуждены начать перегруппировку, чтобы защитить тылы.
«Тем, кто находился в Бородинском сражении, конечно, памятна та минута, когда по всей линии неприятеля уменьшилось упорство атак, и нам… можно было свободней вздохнуть», — писал военный историк, генерал Михайловский-Данилевский.
После того, как французам не удалось разгромить русский левый фланг (они только оттеснили его) Наполеон направил основной удар на Курганную высоту в центре. Историки называют эту высоту "Батареей Раевского".
За нее бой шел еще с утра. Наполеон бросил на высоту корпус Евгения Богарне. Основной целью было помешать русским перебрасывать резервы на левый фланг.
Батарея по нескольку раз переходила из рук в руки. Но французы не могли достичь решающей победы.
Только к 3 часам дня, когда Наполеон сам вязал в свои руки управление войсками, атаковавшими батарею Раевского у французов наметился перелом к победе. Кирасиры Огюста Коленкура отвлекли на себя внимание русской артиллерии (сам Коленкур погиб на склонах высоты), а пехота Богарне ворвалась на батарею с тыла. К 4 часам она пала.
Но русские отступили без паники и в строю.
После этого сражение стало затихать ,и Наполеону пришлось признать, что оно сложилось явно не в его пользу. Русская армия не была разгромлена, зато потери в обоих армиях были ужасающими - 40 тысяч французов и 50 тысяч русских. Обе противоборствующие армии потеряли до трети своих армий.
На следующий день русская армия отступила. Но следует ли это считать поражением? Вряд ли! Русская армия сохранила свои силы и в последующем получив резервы вынудила французов покинуть Москву, а затем и пределы России.