Содержание
Ночь первая. Пробуждение
Ночь вторая. Меч
Ночь третья. Погоня
Ночь четвёртая. Варежки
Ночь пятая. Разбойники
Ночь шестая. По пятам
Ночь седьмая. От судьбы не уйти
– Гордей, вот скажи, зачем тебе это? Одну меня оставляешь с дочкой. Как мы без тебя тут будем?
– Не переживай, Валентина. Учёба с передышками будет – из гимназии отпускают четыре раза в год, даже соскучиться не успеешь. Три года отучусь и заживём, вот увидишь!
– Ох, не нравится мне твоё дело новое. Расскажи, чем заниматься будешь там?
– Валюха, да знаешь ты всё, чего тебе рассказывать-то? Как будто не знаешь, чем храмовники занимаются?
– А может я от тебя услышать хочу, глупенький?
– Ну смотри. Первый год нас учить будут, как от простых заклятий защищаться, да нечисть младшую из домов изгонять – барабашек, чуров, домовых. Безобидных, в общем. На второй год, будем учиться, как целую деревню под защиту поставить от нежити, да изгонять неупокоенных научимся. Ну, а на третьем, последнем году, каждый из выпускников решит, куда дальше подаваться. Кто-то охотником вольным станет – по миру путешествовать и заказы выполнять. Кто-то дома осядет и под защиту свою деревни, окружающие возьмёт. А кто-то на службу к самому царю отправится, в личное войско попасть сможет.
– Ну а ты то чего хочешь, Гордей?
– Я Валюха, в любом случае, вас с Алёнкой с собой заберу, куда бы ни пошёл дальше. Вот стану в охране короля и поселимся в хоромах его. А если к королю не получится – так тут, в окрестных деревнях буду селян защищать. Без работы не останусь, уж точно!
Очередная ночь встретила нас глухой болью. Заклятие почти не действовало, но всё равно я знал, что оно способно удержать ещё какое-то время мёртвых в узде. А вот насчёт меня сомневался. Может быть ну его, некроманта, шарахнуть по голове чем-нибудь. Вот только, что со мной дальше будет? Может и откинусь сразу, а может в настоящего неупокоенного превращусь. Кровь человека на мне останется, хоть и человек этот с душой чернее ночи. Маг был усталым и злым – мертвецы хоть и слушались его, но всё время норовили цапнуть или в сторону уйти куда.
– Болваны! Идиоты! А ну-ка быстро все в ряд встали. Быстрее, быстрее, не то пропустим перекрёсток и вам тогда точно несдобровать!
Так, с толчками, магическими заклятиями и проклятиями некроманта мы дошли до тракта. Ночью тракт был абсолютно безлюден – местные ночей боялись и правильно делали. Если не разбойники с дороги, так нечисть какая-нибудь схватит. Купцы тоже предпочитали ночь в трактирах проводить. На холме, чуть дальше тракта возвышалась большая заброшенная мельница, которая уже давно не работала. Мельник, живший рядом с ней давно помер, а детьми и женой обзавестись не успел. Поговаривают, что там призрак мельника завёлся неупокоенный, потому-то местным она и не приглянулась.
Мы расположились в зарослях, по сторонам от дороги и стали ждать. Мне же пришлось соображать, что делать, когда дети к нам в засаду попадутся. Мои сны и то, что я очнулся от призыва тёмного не могло быть простым совпадением. Сама судьба меня оживила, чтобы Ваньку с Алёнкой от лап некроманта спасти. Да и сходится всё – разбойник сказал, что некромант в деревне какой-то мужиков погубил лет пять назад, а потом засел где-то надолго. Видимо после нашей взбучки раны зализывал. А вернулся, чтобы начатое довершить. И как же получилось так, что дети мои, Алёнка с Ванькой именно живы оказались?! Видимо Валюха научила с нечистью сражаться по рассказам моим, да ещё и меч мой вручила сыну. Молодец жена! Ох, Валюха-Валюха. Сама погибла, а детей спасла. Кабы не ты, не стояли бы мы сейчас тут в засаде с тёмным, а уже очередную деревню пожирали бы.
А я ожил почему? Да ещё и ткани восстановились немного. Хотя, припоминаю я, что ткани мертвяки от других таких же высасывают, которые умудрились второй раз почить. А отряд у некроманта полёг значительно. Это означает, что и другие призванные тоже сильнее стали, не я же один всю силу затянул. Ох, тяжко мне тут будет. Как же мне шестёрку эту и некроманта одолеть? Думай, думай, мёртвая башка! Не то дети твои погибнут, даже моргнуть не успеешь.
В засаде мы пробыли большую часть ночи. Некромант заметно нервничал, но вёл себя тих, чтобы ненароком не спугнуть тех, кого мы ждали. А ждали мы моих кровных детей, которые потеряли отца, когда им было совсем мало лет. Скорее всего, они даже не помнили меня при жизни. Может только у Алёнки какие воспоминания остались о папке, а Ванька-то точно меня даже и не знал никогда. Ему года не было, когда мы с мужиками из деревни тёмного пошли на вилы насаживать. Вот только никого, кроме меня со знаниями нужными не было, чтобы от магии его других защитить, потому и полёг я тогда. Может быть, из-за этого и вернулся я к жизни – некромантом убитый, им же и призванный. Как магия в точности работает – только архимагам ведомо.
Наконец, мы услышали быстрые лёгкие шаги идущих вдоль тракта. Не по самому тракту, не по центру, где их легко сцапать можно было, а вдоль него – прямо возле деревьев. Вот только не знали они, что и это маг предусмотрел – потому-то и посадил нас на расстоянии почтительном друг от друга. Идущих было трое – Алёнка с Ванькой и гонец из Варежек.
Первым людей почуял один из мертвяков и тут же кинулся на них с диким рёвом, несмотря на узы, которыми тёмный нас держал. Изголодавшийся по живому мясу, мертвец рванулся на троицу, а я услышал яростный крик на другой стороне тракта, чуть подальше по ходу. Поняв, что нужно действовать прямо сейчас, я кинулся за мертвецом, преодолевая тупую пульсирующую боль.
Впереди я услышал звуки боя хруст костей и отчаянный крик Алёнки, а когда выскочил к ним, то понял, что опоздал – мертвяк уже оторвал голову у гонца. Кровь залила всё вокруг, но мёртвый будто не замечал её и быстро шёл к детям, укрывшимся за деревом. Я с рёвом кинулся к нему на спину и обхватил за шею, попытавшись остановить, но оказалось, что у того было гораздо больше сил, чем у меня, поскольку за всё время нашего пути, этот мертвяк отведал достаточно много крови. Он схватил меня за руку, довольно легко отвёл её от шеи и посмотрел мне прямо в глаза. Казалось, что мертвец усмехается своей оголённой челюстью над моими жалкими попытками. Затем он сжал свои костлявые фаланги так, что мои кости на руке треснули. Удивительно, но я почувствовал боль от ломающихся костей. На миг, она затмила всё вокруг, и я закричал. А затем услышал крик Ивана.
– Получай, тварь безмозглая!
Пока мертвяк отвлёкся на меня, Ванька уже подскочил к нему и резким размахом зачарованного клинка рубанул по руке мертвеца, которой он меня держал. Рука отвалилась, но осталась висеть на моём предплечье, а я, воспользовавшись паузой схватил другой рукой его за челюсть и резко дёрнул вниз, отрывая её с корнем. Но тут же получил удар под дых, который откинул меня на добрые пять метров. Пока я отходил от удара, мертвец повернулся к Ивану и начал на него наступать, вытянув целую руку вперёд. И тут, к моему удивлению, со страшным криком на него кинулась Алёнка. В руке она держала какую-то склянку. Откупорив крышку, она со всего размаха влепила склянкой в спину мертвяка. Тот вспыхнул ярким огнём и начал вертеться в стороны, а затем упал навзничь.
– Алёнка, святую склянку поберечь надо было, я бы справился с ним, он же без руки остался.
– А это чтобы наверняка, дурачок. К тому же у нас ещё две осталось.
– Ну так, а этих мертвяков ещё дюжина. Да ещё некромант сам. Береги смесь, не то помрём раньше времени.
Внезапно, я почувствовал, что могу говорить. С трудом шевеля языком, я произнёс громким шёпотом.
– Пяяяятерооо. Их осталось пяяяять.
Дети вздрогнули, Иван схватился за меч, а Алёнка достала ещё одну святую склянку. Я не подходил, стараясь их не спугнуть. Первым заговорил Ванька.
– Мертвяк. Молчун из деревни? Ты?
Я молча кивнул, подняв вверх руки. Дети подозрительно разглядывали меня, а я с удивлением обнаружил, что на плече девчонки висит моя студенческая сумка. Так вот откуда они знаний и снадобий нахватались! Это же мой набор студента, окончившего первый курс. Три святых склянки, конспекты и несколько кореньев, отпугивающих разных тварей.
– Опять ты нам помог, кто такой?
Я развёл руками. Скоро сюда мог прийти некромант и нужно было срочно действовать. Я осторожно подошёл к горящему мертвецу, с трудом расцепил пальцы костлявой руки на своём предплечье и кинул её в огонь.
– Тёёёёёёмный идёёёёёт.
– Точно, Алёнка. Бежать нам надо!
С этими словами, Ванька повернулся в ту сторону, где поджидали остальные мертвяки с некромантом. Думаю, тот уже услышал, да и почувствовал, что его очередной мертвец пропал. Скоро либо сам придёт сюда, либо свору всю пришлёт. А мне против них не выдержать. Одного осилю, двоих ещё куда ни шло, но не всю ораву разом.
– Не тууудааа. За мнооооой.
Дети недолго сомневались, поскольку недалеко услышали завывания мертвяков. Значит всё-таки сюда уже идут. Мы рванулись в сторону мельницы, которая стояла поодаль – только там получится хоть ненадолго окопаться. Главное было до рассвета продержаться, а дальше, чары некроманта уже и действовать перестанут. Я правда тоже тогда недееспособным стану, но у детей хоть шанс появится подальше убежать. До Углича всего день пути остался – кто знает, может быть, и получится добраться до храмовников.
– Куда бежим-то, дядь?
– Меееельнииик.
– А там чего?
– Рааааасссвеееет.
– До рассвета отсидеться предлагаешь? Но мы ведь не убежим от вас за половину дня! Нам ещё всю ночь бежать придётся, а вы устали не знаете. Что делать-то будем?
– Драаааатьсяяяя.
– А как ты против некроманта-то своего устоишь? Я в книжках читал, тебе ещё день под его дудку плясать нужно. А не к нему ли ты нас ведёшь?
– Ваааааняяя, вееееериииить люююдяяям нааадооо.
Кажется, обращение по имени мальчишку врасплох застало. А может, запыхался просто от бега, потому и замолчал. Добравшись до мельницы, я увидел тяжёлый амбарный замок, висящий на её двери. Я протянул руку к мальчишке. Тот без слов понял, что я прошу его клинок. Он молча протянул мне меч и недовольно пробурчал:
– Жалко резак. Затупишь об железо.
– Таааакоооой не заааатупииишь.
Я вставил лезвие между дужкой и корпусом замка и резко надавил на эфес. Замок со звоном отскочил от петли. Я открыл дверь, отдал меч Ивану, пропустил его внутрь и повернулся к Алёнке. Та молчала всю дорогу, подозрительно поглядывая на меня. Вот и сейчас сомневалась. Вот только сомнение у неё было не во мне, а в чём-то другом. Она посмотрела мне прямо в глаза, нахмурила брови и задала вопрос.
– А тебя, случаем, не Гордеем при жизни звали?
Ответить я не успел, поскольку некромант вновь заклятие зова наложил. Боль сковала мои движения, напоследок, я затолкнул девчонку внутрь, накинул замок на петлю так, чтобы открыть от толчка изнутри можно было и направился в сторону зова.
Некромант задумчиво стоял над сгоревшим прахом мертвеца.
– Детишки значит, тут проходили. Как же это так они мимо нас проскочили. Молчун, как ты упустил их?
– Еееееедаааа.
– О, да ты никак разговаривать научился. Или ты не тот? Ты что, дуралей, еду искать пошёл?! Я кому сказал тут оставаться, чтобы тракт стеречь. Балда!
С этими сломами, тёмный направил меня свои руки, закованные в браслетах, и я почувствовал сильнейший приступ боли, затмившей всё вокруг. Я взвыл, упал на землю и начал корчиться. Маг удовлетворённо кивнул на меня.
– Этого оставляем под солнцем, а завтра у вас сил прибавится, поскольку мне не придётся поддерживать ещё и его. Будем бежать за беглецами во весь опор, нагоним к полуночи, точно вам говорю. В лес! От солнца укрыться надо! А этого не трогайте, всё равно до утра никуда не денется.
Мёртвые во главе с некромантом отправились в лес, оставив меня корчиться на земле. Приближался рассвет и первые лучи солнца должны были превратить меня в прах. От сковавших меня уз, я не мог пошевелиться – любое даже небольшое движение давалось с огромным трудом. Вот так и лежал я в ожидании конца. А потом я почувствовал, как меня подхватили мощные руки и куда-то потащили. Я попытался поднять глаза, чтобы разглядеть своего помощника, но не смог, поскольку рассвет был уже близко. Поэтому отключился, так и не поняв, что произошло.
Предыдущая глава
Ночь пятая. Разбойники
Следующая глава
Ночь седьмая. От судьбы не уйти