Содержание
Ночь первая. Пробуждение
Ночь вторая. Меч
Ночь третья. Погоня
Ночь четвёртая. Варежки
Ночь пятая. Разбойники
Ночь шестая. По пятам
Ночь седьмая. От судьбы не уйти
– Не ходи туда, Гордей. Прошу тебя.
Валюха вечно всего боялась, вот и в этот раз пыталась остановить меня от опрометчивого поступка. Я попытался её успокоить, хотя на этот раз даже мне было тревожно.
– Дурёха ты, Валя. Если мы сейчас не остановим его, конец нашей деревне всей. Сама не знаешь, что говоришь!
– Пойдёшь сейчас, помрёшь и меня с детьми одну оставишь.
– А если не пойду, помрём все прямо сегодня. Говорю тебе идти надо. Слышишь, дочь разбудила. Иди теперь успокаивай.
Пока Валя кинулась к плачущей дочери, я накинул плащ, взял ножны и вышел на улицу. Там меня уже ждали мужики из деревни. Кто с вилами, кто с топором, а у кого-то даже арбалет нашёлся с парой болтов. Шайка разбойников целая.
– Ну что мужики. Готовы помереть сегодня? С жёнами проститься успели?
Кто-то посмеялся, кто-то помрачнел. Борис Чудаков сплюнул и обратился ко мне.
– Тьфу на тебя, не сглазь. Веди давай. Говоришь, обряд видел у кладбища?
Я махнул в нужную сторону рукой.
– Да, прямо на нашем. Недалеко тут. Колдун какой-то завёлся, я лица не разглядел – он кошку уже успел разделать, когда я спугнул его. Но ночью вернуться должен. Обряд не успел провести.
– А тебе почём знать?! Может ты сам колдун какой, а Гордей?
– Дурак ты, Борька! Гордей у храмовников учился. В Полесье, сто вёрст отседова. Правильно говорю?
Я подтвердил слова Витьки Запашина, но от досады стукнул кулаком в ладонь.
– Правильно, Витька, правильно. Да только не успел я доучиться – война началась с Ханством. Грамоту только об окончании первого курса получил.
– Первого куска? Какого куска?
Я засмеялся.
– Курса! Года, то есть. Пошли уже, надо ублюдка этого прижать, пока он не натворил чего.
Призыв некроманта резко вывел меня из блаженной дрёмы. Призыв был грубым и настойчивым, настолько, что мертвечина, как яблоки попадала со своих деревьев. Кое как я удержался, чтобы не упасть с самой вершины, но всё равно свалился с нижних веток – слишком невыносимой была боль.
– Подъём, подъём, чего разлеглись. Давайте, солнце уже зашло. Вперёд, за мальчишкой с девчонкой – они мне нужны хоть живыми, хоть мёртвыми. Обряд не завершён до конца. Вся кровь Понтелеевых должна была присутствовать. Вся! А не половина, не три четверти. Подъём я сказал!
Маг злился на нас, будто мы были виноваты в его промахе. В каком-то роде, это так и было, но откуда ему было знать. В кромешной тьме, мы вновь двинулись по тропе к Варежкам. Дети точно уже были там, за две ночи можно было легко до туда добраться. Если их не съели волки или не задрал другой какой случайный зверь, то сейчас они уже были покормлены и сидели у какого-нибудь местного старожилы. Некромант понимал, что его ждут в деревне, оттого и бесился. Скорее всего, Варежки уже успели послать гонца к храмовникам, и у тёмного оставалось всего два-три дня до того, как они сюда придут.
– Ничего-ничего. И не таких ловили. И не с такими справлялись. Вот заберу своё и тогда у меня даже храмовники попляшут.
Мы брели по лесной тропе, которая уже давно отошла от ручья и петляла меж деревьями. Маг был задумчив и поглядывал на своих слуг, словно вспоминая что-то. Когда его взгляд остановился на мне, тот сощурился и заговорил.
– Эй ты, Молчун. Ближе подойди ко мне.
Я безропотно ускорил шаг, чувствуя силу уз, окутавшую мои ноги. Остальные расступились передо мной, пропуская к магу, даже не поглядев в мою сторону.
Маг поглядывал по сторонам, нервно потирая руки. Шла уже третья ночь, а он не достиг того, что планировал. Кроме того, он потерял троих мертвяков из семнадцати поднятых, а пополнить свой отряд он не мог. Маг поравнялся со мной, держась на достаточно большом расстоянии, чтобы, в случае чего, успеть отскочить.
– Ты же сказал, что мальцы на тракт пошли. Как же вышло так, что мы в ловушку к ним угодили. Обманул меня?!
Глаза мага сверкнули, отчего мне стало совсем не по себе. Делая вид, что ничего не понимаю, я продолжил брести, не глядя на мага и попытался замычать. Из грудной клетки, скрытой обрывками старой одежды, вырвался лишь тихий хрип. Маг истерически засмеялся.
– Мертвяк обманул. Ишь чего навыдумывал себе. Весь день не спал, уже мерещится всякое. Ничего, скоро дойдём и сожжём деревню дотла. Ни одного дома целым не оставим.
Тёмный продолжил идти, разговаривая сам с собой, периодически посмеиваясь своим мерзким шуткам. Я же размышлял о том, как быть дальше. Деревня встретит нас сильным отпором. Скорее всего, половина отряда поляжет, хотя кто его знает – может быть и уцелеет больше. Неупокоенных убить обычным оружием почти невозможно, а единственный зачарованный меч у мальчишки. Лишь бы не отдавал никому, клинок его будет только в его руках как надо действовать.
От внезапно пришедшей мысли о клинке, я чуть не остановился, как вкопанный. Клинок… Что же это за оружие такое. И почему только малец им воспользоваться может. Неужто он для жителей нашей деревне специально создан был и зачарован. Да, точно, видимо так и есть. Подарен он был кому-то из деревни ещё в древние времена, когда деды наши по земле ходили. И переходил от старосты к старосте, из поколения в поколение. Это я вспомнил. И тут же вспомнил дневной сон, как собирался с мужиками идти куда-то. Кого-то остановить мы пытались, уж не деда ли некроманта нашего?
В размышлениях я не заметил, как мы добрались до самих подступов к Варежкам. Некроманту не терпелось начать наше грязное дело, поэтому он совершил большую ошибку – кинул сразу всё тёмное войско вперёд. Я почувствовал впереди опасность, поэтому немного отстал от основной своры мертвяков. А те, что есть мощи неслись на деревню, в исступлении мыча и предвкушая скорую добычу. Трое мертвецов в арьергарде отряда резко остановились и начали выть, после чего их тела вспыхнули ярким синим пламенем – жители успели подготовиться ко встрече с нежитью. Некромант завопил.
– Остановитесь! Стоять! Не то убью сам!
Оставшееся войско встало на месте, подёргивая головами и принюхиваясь. На защиту деревни вышли несколько мужиков с лопатами, вилами, топорами – видимо вся остальная деревня уже убежала по соседним сёлам, а эта небольшая кучка смельчаков осталась, чтобы хоть как-то задержать наступающую тьму.
Защита от нежити на этот раз была не руническая – у жителей деревни просто не было достаточно времени, да и ингредиентов у детей явно не осталось после предыдущей ловушки на тропе, а найти их за такое короткое время было тяжело. Против нас поставили простые, но действенные силки, освещённые местным попом.
Защитники стояли перед нами, а мы всё ждали, когда некромант разрешит нам прорываться дальше. Тёмный что-то прошептал, после чего я каким-то внутренним зрением увидел отделившийся от него теневой силуэт – видимо, маг решил проверить наличие ловушек своей астральной проекцией. Мы молча выжидали, а маг, покружив немного над подступами к деревне вдруг на мгновение завис над мужиками, а затем рухнул вниз. Мы услышали страшный крик боли, страданий и ужаса. Мужиков охватила паника, внезапно, они кинулись друг на друга, взмахивая своими орудиями и обрушая их на головы своих же друзей.
Я молча смотрел, как былой отряд постепенно уменьшается – мужики падали, кто насаженный на вилы, кто с отрубленной рукой, а кто-то просто задушенный голыми руками. Некромант сотворил страшную иллюзию, заставив поверить незадавшихся воинов в то, что они дерутся не друг с другом, а с нежитью. Наконец, остался только один боец. Он стоял, тяжело дыша, а потом с его глаз спал морок и тот страшно закричал, поняв, что натворил, а потом упал на колени и зарыдал.
Некромант поднял руку и пробормотал.
– Если хочешь сделать что-то хорошо, то делай это сам. Вперёд, только не вздумайте слопать последнего – он мне ещё нужен. Приятного аппетита.
Отряд мертвецов бросился к трупам, пробегая мимо стоящего на коленях бойца. Казалось, что тот ничего не видит, но, когда некромант подошёл прямо к нему и поднял его за подбородок, он вздрогнул, и его глаза расширились от вновь вернувшегося кошмара.
– Я помогу забыть тебе всё, что ты сотворил здесь. Только скажи, куда направились дети. Ты же понимаешь, что это они наслали на вашу деревню проклятие?
– Дети… Какие дети?
Некромант раздражённо повёл плечами.
– Понятно. По-хорошему не хочешь значит. Ну что ж.
С этими словами, тёмный обхватил голову мужика своими руками. Перчатки засветились алым светом, а маг что-то затараторил. Из ушей, глаз и носа бедолаги потекла кровь, а сам он дико закричал. Запахло жареным, и, если бы у меня был желудок, то наверняка его бы вывернуло наизнанку. Маг проник в воспоминания мужика, не озаботившись о том, чтобы сохранить вояке рассудок. Маг поджаривал его мозги, вонзаясь крючковатыми пальцами в виски. Завершив сие действо, маг отпустил бездыханное тело несчастного на землю.
– Слуги, ко мне!
Мертвецы, которых осталось всего одиннадцать вместе со мной медленно подошли к своему хозяину. Я почувствовал запах свежей крови, покрывавшей их с головы до ног.
– Остолопы! Пока мы тут прохлаждаемся, детки рванули по тракту вместе с гонцом к храмовникам. Выдвигаемся немедленно, тут есть короткая тропа, проходящая прямо через Утюжий Ров – вечное логово разбойников, промышляющих на тракте. Пройдём мимо них. Вперёд, рассвет скоро уже, надо успеть к восходу добраться до леса. Старшую девчонку Алёнкой звать, а про мальца ничего не получилось выведать, да и не важно это. С чего я вдруг с вами разговаривать по душам начал?! Быстро в лес!
Предыдущая глава
Ночь третья. Погоня
Следующая глава
Ночь пятая. Разбойники