Содержание
Ночь первая. Пробуждение
Ночь вторая. Меч
Ночь третья. Погоня
Ночь четвёртая. Варежки
Ночь пятая. Разбойники
Ночь шестая. По пятам
Ночь седьмая. От судьбы не уйти
Сила, сковавшая меня на границе возможностей некроманта, не давала двигаться дальше. Я смотрел вслед убегающей парочке. Они решили свернуть куда-то в лес, не заходя на тракт, ведущий прямо в соседнюю деревню. По тракту идти было долго, а тропка вела напрямик, через непроглядную чащу, вдоль Ручья Ночных Свиданий, и доходила прямо до окраин Варежек – село, соседствующее с моим. Мы вечно соревновались с ними, то урожаем, то охотой, но всегда были в ладах – старосты деревень были кровными братьями и соревнования обязательно заканчивались знатной пирушкой.
– Хорошие были времена, сейчас уже совсем всё по-другому – вдруг подумалось мне.
Откуда взялись этим мысли я не знал, впрочем, и не собирался выяснять. Каким-то внутреннем чутьём я понял, что некромант уже стоял за моей спиной. Он был явно не в духе.
– Не может быть. В деревне было ровно десять мужиков, десять женщин и дюжина детей. Останков всего тридцать, куда делись ещё двое. Неужели сбежали. А! Вот и ты. Отвечай, что тут делаешь?
С этими словами, он прищурился, подозрительно разглядывая меня. Зачастую, неопытные маги, практикующие тёмное искусство, погибали в первые минуты от собственных же созданий, поскольку не в состоянии были сковать достаточно прочные узы подчинения. Зомби, скелеты, да и вообще любая нежить, не связанная хорошим заклятием, был не прочь полакомиться и нерадивыми новичками. После чего, такие существа, лишённые всякого чувства меры разбредались по всему свету и, со временем, превращались в ещё более грозных чудищ.
Острая боль пронзила моё тело и прессом вдавила в землю. Не удержавшись на ногах, я упал на колени.
– Говори! Что ты делаешь на окраине, когда остальные занимались делом! Говори, чёрт тебя побрал!
Боль, которая и так была невыносимой, усилилась ещё сильнее, я попытался хоть что-нибудь сказать, но моя челюсть была раздроблена, поэтому единственное, что я смог сделать – заунывно прохрипеть, подняв руку в сторону тракта.
Маг, увидев мой жест усилил действие заклятия, заглянув меня прямо в глаза.
– Что ты хочешь сказать? Там еда? Мясо?
Я медленно кивнул.
– Понятно. Ты побрёл за ними, чтобы вкусно перекусить, но, видимо, они тебя обхитрили и дали дёру в Варежки или Дубы. В любом случае нам по пути. Вот только скоро рассвет, а на свету вы станете совершенно бесполезными грудами костей. Кстати, кажется, моя армия была больше. Куда подевались ещё два мертвяка?! Странно, я их даже не чувствую.
С этими словами, он двинулся обратно в деревню, кляня всех, кто попадался ему на пути. Остановившись в центре и рассматривая плод своих злодеяний – сгоревшую корчму и кучу трупов, аккуратно разложенных рядом с ней. Какие-то мёртвые были обглоданы до костей, у каких-то ещё оставалось немного плоти. Эта картина отозвалась какой-то странной тоской в груди, как будто я потерял своих товарищей. Наверное, в каком-то смысле так и было – я чётко понимал, что эти края были когда-то моим родным домом. Давно ли я умер? Возможно, среди этой горы мёртвых были мои знакомые. А может они умерли десятки лет назад. При виде трупов, армия мага вновь заволновалась и бросилась вперёд.
– Стоять! Куда! Найдите мне останки двух ваших товарищей. Найдите и принесите мне их, нужно выяснить, что произошло.
Мы разбрелись по домам, а я лихорадочно соображал, что делать дальше. Тёмному явно не понравилось, что уже в первый день призыва, он потерял двух своих верных слуг. Нас осталось всего пятнадцать. Следующий ритуал призыва, некромант мог совершить только после прохождения лунного цикла. Кроме того, с каждым днём его верная армия теряла силы, поэтому наше войско было опасным только первую неделю. А дальше мы должны были превратиться в груду костей, поскольку сковывающие нас чары не могли держаться долго – некроманты тратят на своих подопечных слишком много сил.
Да, Кощей, в былые годы мог держать свою армию месяцами и даже годами, но те времена прошли. С тех пор, в мире больше не появлялось таких сильных магов. Да и того победила дружина из трёх мужиков, от природы неустойчивых к магии и наделённых какой-то нечеловеческой силой, которая позволила им сломить полчища нежити просто силой. Поговаривают, что у каждого был какой-то артефакт, дающие им ту нечеловеческую мощь и позволившие им победить армию тьмы. Но с тех пор прошло слишком много зим – артефакты, как и сами богатыри бесследно исчезли, оставив мир наедине с оставшейся тьмой. Помимо Кощея, тёмных сил осталось немало.
Заходя в очередной дом, я почувствовал, как маг призывает нас обратно в центр. Мы побрели к нему, повинуясь непреодолимой силе. Перед магом лежала груда костей, на вершине которых лежали две черепушки, рассечённых напополам моим мечом. Края рассечения обуглились и до сих пор дымились. Я и не заметил, что меч, которым воспользовался оказался зачарованным от нежити. Судя по характерному запаху и ровному скосу – руническая работа горняков. Святая вода оставляет более рваные следы, да и брызги от неё оставили бы следы не только на черепах. А тут явный рунический след.
– Интересно. – протянул маг. – И откуда в деревне нашлось оружие против нежити? Неужели подготовились? Или дело в тех двух мальцах, которые остались в живых?
Тёмный рассматривал обугленные края, что-то бормоча под нос. Мёртвые были мертвы окончательно, сомнений не было – меч, которым я рассёк мёртвые головы был особенным. Немного повозившись с останками, маг резко выпрямился и повернулся в мою сторону.
– Эй ты! Молчаливый. Видел, куда они пошли?
Я медленно кивнул головой.
– На закате отправимся на их поиски. Они не могли далеко убежать. До ближайших посёлков целый день пути, а они совсем ещё мальцы, голодные и испуганные. К полуночи нагоним их. А сейчас, быстро все в свои могилы! Вы мне нужны завтра свеженькими.
Повинуясь его приказу, армия отправилась на кладбище, забралась обратно в родные объятия земли и уснула мертвецким сном.
Предыдущая глава
Ночь первая. Пробуждение
Следующая глава
Ночь третья. Погоня