Содержание
Ночь первая. Пробуждение
Ночь вторая. Меч
Ночь третья. Погоня
Ночь четвёртая. Варежки
Ночь пятая. Разбойники
Ночь шестая. По пятам
Ночь седьмая. От судьбы не уйти
– Тихо-тихо. Ну вот, смотри, Гордей. Сын у тебя родился. Назовём-то как?
Валентина ласково держала на руках нашего ребёнка. Маленький свёрток в белом одеяле, смешно морщил носик, когда его касались солнечные лучи из окна. Я не удержался и заулыбался во весь рот.
– Ну Валюха, опять ты за своё. Ванькой же уже решили. Чего ты опять свою песню заводишь.
Валька тоже улыбалась и протянула мне малютку.
– Да не завожу я ничего, дурачок. На, подержи в руках хоть. Иванушка, значит Иванушка.
Я взял ребёнка на руки и чуть не прослезился. Кажется, что когда-то я уже держал вот такой же свёрточек в руках. Малыш начал то и дело открывать рот, в поисках мамки.
– Здорова, Ванька. Тяжеленный какой! Богатырём вырастешь. Папка в храмовники пошёл, ты тоже поди таким же станешь.
– Полно тебе! С рождения вот так прямо и в храмовники уже записываешь.
Жена забрала сына обратно и принялась тихонько укачивать на руках. На душе было так легко, что я даже замечтался.
– Ох, Валюха. Раз у бати способности нашли, то и у детей будут. Ты подумай только! Семья храмовников в нашей округе. Да от заказов отделаться не сможем – ближайшие в Угличе только, им до наших деревень три дня пути. А то и дольше.
Валентина улыбнулась, но потом сдвинула брови смешно наморщив носик, прямо как сын.
– Доучись сначала, а потом сына подряжай на это дело.
Я подошёл со спины к жене, крепко обнял за плечи и тихонько поцеловал в щёку.
– Доучусь, не волнуйся. Иди спать укладывайся, пока сын даёт. До весны теперь выспаться не получится.
Проведя весь день на деревьях, мы вновь отправились в путь. Некромант был уже не только раздражён, но и откровенно зол. То и дело, он пускал в ход сковывающие узы, чтобы утихомирить свой отряд. А мертвяки то и дело норовили некроманта сцапать – сила, сковывающая неупокоенных слабела, и тёмному это было хорошо известно. Оттого и бесился. Когда он пускал в ход свои заклятия, я чувствовал боль, но она уже не была такой всепоглощающей, как раньше. Я всё ещё не мог и шевельнуться без его разрешения, но взор теперь не застилала кровавая пелена, да и кости не заламывало от очередного выпада мага.
При пробуждении я обнаружил, что моя брюшная полость тоже затянулась тонкими нитями мышечной ткани, да и конечностями мне было гораздо легче пошевелить – теперь я управлял им помогало не только заклинание призыва, но и сухожилия с мышцами. Теперь я не чувствовал нелепость своих костлявых движений, не подкреплённых физиологией. Я не понимал, что со мной происходило, но побоялся, что некромант это тоже заметит. Но, судя по всему, ему было далеко наплевать на внешний вид своих слуг или он просто делал вид, что ему наплевать. Те не менее, я попытался скрыть восстановившиеся ткани рваной одеждой других мертвяков и грязью. Ходячие трупы лишь молча наблюдали за моими действиями, когда я срывал с них уцелевшие шмотки.
Что же со мной происходит? Почему я обрёл сознание? Почему моё тело начало восстанавливаться изо дня в день? Я уже понял по снам, что при жизни меня звали Гордеем, у меня был ребёнок или несколько и жена, а ещё я успел отучиться в школе храмовников первый курс – именно оттуда у меня и есть все эти знания о магии и волшебном клинке в руках ребёнка. Как давно это было? Пять, десять, сто лет назад? Кем я им прихожусь? Вдруг я их прадед? Или просто дальний родственник? А может и вовсе не родня они мне. Интересно, а причастен ли как-то я к смерти деда некроманта? Слишком много вопросов и ни одного ответа.
Мы брели по достаточно широкой, но изрядно заросшей дороге. Было понятно, что по ней мало кто ходит – как сказал тёмный, эта дорога вела через Утюжий Ров, где разбойники обосновались. Во время дороги, маг всё подбадривал мертвяков тем, что они скоро полакомятся бандюгами. Кажется, подействовало.
Наконец, миновав очередной поворот дороги, в мертвяка во главе колонны прилетела стрела. Стрела была выпущена опытным метким стрелком, только он не подозревал, что идущий по тропе – уже мёртв. Некромант осклабился в противной ухмылке и отпустил сковывающие узы у пяти шедших впереди мертвецов – те сразу рванулись вперёд, чуя добычу. Ещё две стрелы вонзились в их тела, но они как будто это не почувствовали. Засада почуяла неладное, поскольку на дереве неподалёку запела трель, возвещающая разбойников об опасности. Трель внезапно прервалась страшным криком – мертвяки добрались до стрелка.
Оставшийся отряд из шести мёртвых некромант повёл по какой-то одному ему известной тропе. Создавалось впечатление, что он точно знал куда нужно идти. Проходя мимо дерева, на котором сидел лучник, я увидел столпившихся над ним мертвяков и обглоданные кости ног. Мы пошли дальше, а некромант как будто даже и не обратил внимания на отвратительное зрелище. Подойдя к какому-то месту, некромант подошёл и громко закричал.
– Гриша, выходи, поговорить надо.
Лес молчал, поэтому некроманту понадобилось ещё дважды повторить свой крик. Наконец, из глубины леса послышался ответный крик.
– Ты кто такой?
– Да не поверю, что не признал. Давай выходи, разговор есть.
– Да ладно, признал. Костлявый, тебя какими судьбами занесло сюда?
– Мимо проходил. Твой стрелок моего бойца подстрелил.
– А где он сам?
– Связанный лежит тут неподалёку. Пришлось его наказать – нехорошо стрелами гостей встречать. Не бойся, не тронули мы его. Поколотили только слегка, завтра к утру оклемается.
– Нехорошо в гости без приглашения приходить. Потому и стрелами встречаем. Вот только не поверю, что мой стрелок промахнулся. Поди укокошил парочку перед тем, как связали вы его? Да и связали ли? Говори, зачем пришёл?
– Плохо ты о старом друге думаешь. Сейчас кляп вытащу изо рта у него, погоди, он сам тебе всё скажет.
Я почувствовал, как тёмный плетёт какое-то заклятие, а потом услышал, как сзади нас только что убитый нами стрелок закричал.
– Гриша, живой я. Только поколотили изрядно…
Дальше из его лёгких вышел какой-то булькающий звук – остановить мертвяков некромант не удосужился, видимо, кровь залила гортань говорящего. Наш хозяин был опытным магом, поэтому на короткое время смог овладеть телом умершего стрелка. Магия сложная, но гораздо менее затратная, чем призыв мертвецов на свою сторону.
– Чего замолчал-то?
– Кляп обратно вставили – брыкаться начал. Так что, Гришаня, встретишь гостя, как подобает?
– Сейчас, погоди немного. Уговорил.
После небольшой паузы, Гриша вновь подал голос.
– Хотя, знаешь, что, Федот. Я передумал. Слухи до нас дошли, что ты какими-то совсем тёмными делами промышлять начал. Не верил я им долго, да только вот слишком много совпадений. Когда ты от нас лет восемь лет назад на промысел вольный ушёл – в трёх днях пути отсюда, в Берёзках некромант объявился, который троих мужиков убил и хотел кладбище местное на ноги поставить. Вот только помешали ему, не успел дело доделать своё чёрное. Я бы никогда на это внимания не обратил, если бы оставшиеся мужики мага того не описали. Один в один, твоя рожа и фигура им привиделась в ту ночь. Ничего не хочешь мне рассказать?
Я понял, что бандит тянет время для чего-то, но не мог понять для чего именно. Разгадал он план некроманта, только не убегал. Может, своих прикрывал? Чтобы убрались подальше? На всякий случай, я начал незаметно пробираться за спины мертвецов и сделал это вовремя. Как только я это сделал, в нас полетели стрелы, наконечники которых горели ярким огнём. Вонзившись в первых трёх мертвецов, они сразу же вспыхнули ещё ярче, охватив ярким белым пламенем одежду поражённых. Спустя несколько минут мертвяки, охваченные пламенем, начали превращаться в труху – судя по всему, огонь был непростым. Разбойники на то и разбойники, что предусматривают любые ситуации, которые могут с ними случиться.
Маг тоже не терял время даром – махнул руками над головой, описал какой-то только ему известный жест и направил нас прямо в чащу. Сопротивляться приказу я не мог, поэтому рванул вслед за горящей тройкой и ещё двумя, пока целыми мертвяками. А через пару минут, я почувствовал, как маг отпустил узы – этого вполне было достаточно, чтобы мертвяки расправились с наглыми бандитами. Магу нет необходимости постоянно тратить энергию на поддержание заклятия – убивать и жрать убитых мертвецы будут сами, дай только волю. Но направить без магических пут невозможно.
Освобождённые мертвецы начали сразу искать, чем подкрепиться – в этом им помогало отменное чутьё и ощущение страха, исходящее от перепуганных жертв. Страх – самое лакомое чувство нежити. Она чует его за версту, а когда подбирается ближе, что и придаёт ей дополнительные силы. Вскоре, к нам присоединились ещё пять мертвяков, которые успели доесть до конца лучника, так неудачно встретившего нас на подступах к лагерю.
Из глубины леса то и дело раздавались приглушённые крики, возвещавшие об очередном убитом. Армия мертвецов, ночью, прикрытая ещё и теменью от деревьев была эффективной и беспощадной. Семь людоедов, не считая меня носились по лесу, с упоением бросаясь на очередного врага. Один из разбойников неожиданно выскочил прямо передо мной. Разбойник увидел меня, но, кажется, совсем не испугался и кинулся ко мне с криком ярости. Последний из бандитов оказался самим главарём шайки и, что удивительно, вовсе не боялся смерти от нежити.
Я увернулся от его выпада, подставил руку под локоть и перебросил через себя. Тот ловко сгруппировался и несмотря на то, что я застал его врасплох, успел приземлиться на ноги, собираясь вновь напасть на меня. Клинок в его руках засветился алым в свете луны, пробивающейся сквозь кроны деревьев – видимо, Гриша украл его у какого-то случайного прохожего. Просто так такие клинки не найти и не выковать – нужен знающий толк в древних рунах, чтобы обработать клинок таким образом.
– Ах ты мерзкая тварь!
Гриша опять сделал выпад в мою сторону и клинок при приближении ко мне вспыхнул ещё ярче. Я сделал шаг в сторону, сильно толкнув руку разбойника. Того крутануло на месте, но он уловчился сделать полный оборот, и сделал мощный выпад с поворотом корпуса. От такого удара мне пришлось глубоко наклониться назад, встав почти в мостик. По инерции, Гриша пролетел чуть дальше, но быстро сообразил, что произошло и вновь встал в боевую стойку. На этот раз в его глазах уже был неподдельный испуг. Страх давал силу и мне, но я не хотел пользоваться новообретённым преимуществом, памятуя о словах мальчишки. Кровь на руках мертвеца – вечное проклятие неупокоенного.
– Ты кто такой? Ишь какой ловкий.
Я поднял руки вверх, пытаясь дать понять разбойнику, что не собираюсь нападать. Но тот не хотел мне верить, хоть и появилось сомнение в голосе.
– Очередная уловка Костлявого. Думаешь, я поверю тебе?
Я лихорадочно соображал, как доказать свои намерения, но тут из чащи выскочил один из мертвяков и вцепился Грише в шею. Тот закричал от боли, но руку не разжал. Пришлось действовать мне. Бросившись к дерущимся, я схватил руку Гриши, чтобы он случайно не зарубил меня, другой рукой сильно ударил мертвяка и дёрнул меч на себя. Всё произошло очень быстро, разбойник не успел сообразить, как его клинок оказался у меня. Резким рубящим взмахом, я ударил мертвеца по шее, отсекая ему голову. Место отсечения, как и сама голова вспыхнули ярким опаляющим огнём.
Затем я повернулся к Грише. Тот лежал, истекая кровью, держа руками место ранения. Клинок был ещё раскалён от прикосновения к проклятой плоти, я поднёс его к шее разбойника и тот всё понял. Он убрал руки, а я приложил горячий клинок к открытой ране, отчего та зашипела. Я вновь удивился выдержке разбойника – тот молча, стиснув зубы стерпел сильнейшую боль. Я побоялся, что он сейчас умрёт или от боли, или от потери крови, но всё же кровь остановилась, а разбойник обессилено сложил руки вдоль тела и поднял на меня взгляд.
– Мертвяк, спасибо. Спас ты меня, вот только друзья твои найдут всё равно. Не жилец я. Федот всё равно меня в живых не оставит ни за что, а может чего похуже сделает. Убей меня, а?
Я покачал головой, в знак протеста.
– Да что ж ты такой странный то. Есть не стал, из жалости убить тоже не можешь. Так и будешь стоять, от мертвецов защищать что ли?
Я вновь покачал головой.
– А, некромант не даст. Понятно. И что делать будем теперь?
Я пожал плечами, а потом мне пришла в голову идея. Нюх у нежити работал на ура, и я почувствовал в сумке у разбойника нужные мне ингредиенты. Чеснок, спирт, пепел мёртвого и полынь, растущая рядом – всё, что мне сейчас было нужно. Я показал Грише на сумку, тот удивлённо на неё глянул и кинул мне, а затем также удивлённо наблюдал, как я выложил всё на камень под ногами, быстрыми движениями растолок всё в труху эфесом меча и обильно полил самогоном.
– Глоток-то оставь, ну ты чего?!
Немного подумав, я покачал отрицательно головой и вылил остатки на получившуюся смесь, несмотря на умоляющего разбойника – спирт в организме разбойника может убить весь эффект маскирующего снадобья. После этого, я собрал получившуюся смесь и побрызгал на Гришу. Затем приложил палец к губам, положил рядом клинок разбойника, взял труп мертвяка и его отсечённую голову и, пятясь, ушёл вглубь леса. Уходя, я услышал тихий шёпот бандита.
– Спасибо, мертвяк.
Его благодарность мне была ни к чему, я даже и не знаю, зачем помог этому головорезу. Он был ничем не лучше нашего отряда мёртвых, а может быть даже и хуже – ведь убивал он намеренно, а не так, как мои братья по несчастью. Мы ведь не виноваты были в том, что именно нас некромант решил поднять из могил. С другой стороны, может быть, он стал разбойником не от хорошей жизни – поговорить нам об этом не довелось. А может быть я спас его из-за того, что он был врагом моего врага – некромант убил всю его шайку, и я почему-то был уверен, что Гриша это просто так не оставит.
Я почувствовал зов заклятия призыва, слабый, но настойчивый и побрёл в его сторону, бросив по дороге останки мертвеца, которого сам же и зарубил. Выйдя к лагерю разбойников, я понял, что пришёл к нему самым последним – некромант уже нетерпеливо бродил туда и обратно, всё время поглядывая сквозь деревья на уходящую из зенита луну. Увидев меня, он злобно бросил в мою сторону. Было видно, что тёмному, как и его оставшейся шайке пришлось нелегко в эту ночь. Щёки впали, вокруг глаз были тёмные круги. Маг разве что не валился с ног от усталости.
– Припёрлись. Немного же вас осталось, доходяги. Семеро. Семь тупоголовых идиотов. Может быть, мне отправить вас куда подальше, чтобы вы издохли на рассвете?! Может быть мне прямо тут испепелить вас?! Ну ничего, я с вами поквитаюсь, как только мальцов нагоним.
На самом деле, я чувствовал, что маг уже не способен развоплотить нас – пятая ночь к концу подходила и тут тёмный бессилен что-либо сделать. Силы через пару дней иссякнут, и ему придётся от нас спрятаться подальше, поскольку узы он уже не будет в силах поддерживать.
– Банду Гринькину перебили – и то отрадно. Только вот самого его я не нашёл, хоть и не чувствую в округе никого живого. Марш вперёд, нам нужно успеть на перекрёстке засаду устроить. Мы их на целый день обогнать должны были по этой дороге. Перекрёсток возле мельника зовётся. Там мельница неподалёку от него расположена. Хотя, зачем я вам это рассказываю, живо вперёд!
Предыдущая глава
Ночь четвёртая. Варежки
Следующая глава
Ночь шестая. По пятам