Содержание
Ночь первая. Пробуждение
Ночь вторая. Меч
Ночь третья. Погоня
Ночь четвёртая. Варежки
Ночь пятая. Разбойники
Ночь шестая. По пятам
Ночь седьмая. От судьбы не уйти
– Пойдём, мужики. Чую я, как некромант обряд начинает. Идти надо, пока не поздно, иначе беда придёт.
– Может за храмовниками послать?
Я одёрнул Витьку.
– Нужно бы за храмовниками! Но не успеет никто, Витька. Когда храмовники придут, от деревни уже может ничего не остаться. Самим надо, пока гонец бежит.
– Ох, Гордей. Поляжем все, как пить дать.
Повернувшись к Борису, я затряс его за плечи.
– Не поляжем, Борька, не поляжем. Надо только всем вместе ударить. Если мы сейчас не сделаем, то вся деревня ему на съеденье уйдёт. Первым я пойду, в меня весь основной удар направлен будет, а уж вы как-нибудь постарайтесь обряд его прервать. Убить-то вы некроманта всё равно не сможете, но хоть деревня до прибытия храмовников продержится. А там уж они что-нибудь придумают.
Мужики явно сомневались в моём плане, но слова о том, что иначе вся деревня поляжет явно возымели своё. У всех мужиков были семьи, жёны дети – никто из них не хотел, чтобы они погибли, а тем более от рук нечисти.
– Пошли уже, Гордей. Только геройствовать не надо. У тебя вона, Ванька с Алёнкой подрастают только. Алёнка начала говорить ужо, а Ванька скоро на ноги встанет.
Я лишь пожал плечами.
– Не получится по-другому, Витёк. Кроме меня некому магию на себя принять. На первом году гимназии храмовников кое-как этому обучают. Отучился если бы я пару лет или был бы ещё один, даже студент какой – мы бы в связке на двоих удар распределили. А так, кроме меня некому это сделать. Да и не геройство это. Детей своих на растерзание ему не хочу оставлять.
Голос дал слабину, и я замолчал. Мужики всё понимали. Хоть и отговаривали, но понимали, что выхода другого нет. Я оглядел молчащую шайку, улыбнулся для ободрения и подвёл итог.
– На том и порешили. Я как без чувств опрокинусь – неситесь во весь опор к кругу и закидывайте тёмного, чем попало. А как встанет и на вас отвлечётся – круг быстро стирайте. Без круга ему не сотворить ничего стоящего быстро. Морок только навести может, но и тот слабым получится должен – слишком много он сил тратит на поднятие нежити из могил. Давайте мужики. Нечего тянуть больше, времени нет совсем.
Проснулся я на закате от того, что кто-то пинал меня ногой.
– Вставай уже, мертвяк. Быстрее давай, хватит валяться. Последние лучи солнца зашли уже, поторопиться надо, не то Федот довершит начатое и детишек сцапает! Давай, соня!
Я открыл слипшиеся веки, с удивлением поняв, что веки у меня есть в принципе. За ночь, плоть появилась на лице, и я ошарашенно начал ощупывать его руками – сломанная рука тоже за день, проведённый во сне, зажила. Гриша разбойник стоял надо мной с фонарём в руках и улыбался во весь рот.
– Поднимайся, потом на себя налюбуешься. Ну же, чего разлёгся?!
– Да встаю я, встаю. – на удивление, мой голос тоже был вполне человеческим. Только хрипотцой отдавал немного.
– Ого, да ты уже и говорить умеешь. Ну дела, мертвяк во плоти и заговорил. Расскажу кому – ни за что не поверят.
Моя грудь вздымалась от дыхания, а руки были покрыты тонкой, полупрозрачной кожей, сквозь которую проглядывали волокна мышц и сухожилий. Оглядевшись вокруг, я понял, что перед рассветом, Гринька успел меня в мельницу затащить, в которой дети укрывались. Вспомнив о них, я резко повернулся к разбойнику.
– Дети где?
– Да не боись ты, на рассвете побежали по тракту сразу. Ох, и боевые они у тебя. Я когда к мельнице подошёл, пацан меня чуть мечом своим не зарубил, ладно хоть увернулся. А потом, когда увидели, что тащу я тебя, сразу же помогать начали. Рассказали, что ты их на мельницу затащил, чтобы от некроманта спасти. Ловко ты это придумал. Только вот всё не пойму никак. Откуда такой взялся?
Гриша явно преувеличивал, Ванька конечно хорошо клинок в руках держал, но до опытного разбойника далеко ему было. Но я всё равно ощутил гордость за сына.
– Пойдём за тёмным, Гриша. Не успеем иначе. По дороге расскажу всё.
– И то верно, чего время зря терять. Ты жрать-то хочешь?
Я прислушался к ощущениям – желудок пока не работал, но казалось, что был на месте. Как и остальные органы. Но функционировали они слабо, неуверенно.
– Нет пока. Рано ещё, некромант держит. Вот что завтра случится не знаю. Если выживу, бродячим может стану или сгину, когда магия тёмного закончится.
Мы выдвинулись в путь, не теряя времени, чтобы успеть нагнать некроманта до тех пор, пока он до детей не доберётся. Усталости я ещё не чувствовал, но и болевых ощущений, сковывавших меня ранее, не ощущал – некромант ушёл вперёд и забыл обо мне. Гриша тяжело дышал, но держался молодцом и не отставал.
– Понятно. Ну давай, выкладывай уже.
Мне пришлось вкратце рассказать Грише, что со мной произошло. Как очнулся у некроманта на привязи и как начал вспоминать, кем был. Рассказал также о том, как несколько лет назад наша деревня от Федота пострадала.
– Вот так и погиб я Гриша. Даже не помню, что произошло тогда. Помню только, как пошли мы к кругу, сотворённому тёмным. Помню, как руки к нему протянул и они у меня рассыпаться на глазах начали. А дальше ничего не помню, хоть убей.
– Даааа, ну и влип ты Гордей. Ну вместе мы с тобой против Федота выступим – он тоже крови моей попил. То, что шайку мою разбил два дня назад – это просто дело давнее довершил. Мы тогда вместе с ним на тракте промышляли. Точнее, промышлял я, а он пришёл однажды издалека и попросился к нам. Вроде бы и пристрелить его на месте – да не стали выгонять путника, наговорил он нам слов всяких, про то, что всё время мечтал с нами разбойничать. Ловили тогда купцов зажиточных по ночам, да обдирали до нитки. Вот только не убивали никого в то время – запрещал я жизнь человеческую без надобности забирать и, хоть мы и были бандитами, всегда кров могли найти у жителей местных. Мы им – товары с большой дороги, а они нам – ночлег и еду. Но Федоту мало было – начал он убийствами помышлять, кого грабил. Ни за что, просто так. Не знал я тогда, что делал он это, оттачивая своё мастерство где-то полученное. Это не понравилось ни мне, ни ребятам моим, мы и выгнали его из банды. Пообещал тогда он нам, что вернётся и перебьёт всех. Вот и вернулся. Да только не всех перебил.
Гриша внезапно замолчал, и я понял, что лучше дальше не спрашивать – тяжело друзей терять, даже разбойникам. У меня на душе тоже кошки скреблись – лишь бы успеть некроманта поймать. Дети мои, конечно, смышлёные, вот только им отдыхать надо, а они уже три дня без продыху от нас убегают. Ни поесть, ни попить не найти особо, кого на тракте встретишь – вряд ли допросишься помочь, у каждого свои дела в голове.
Полночь уже подступала, поэтому бежали мы с Гринькой молча, лишь бы успеть. Тракт петлял из стороны в сторону, словно змея, и, заворачивая за очередной поворот, Гриша бег замедлил.
– Палёным воняет. Близко мы, Гордей, по пятам идём прямо.
На дороге мы увидели обугленные кости мертвяка – Алёнка ещё одну склянку использовала, значит, мертвецов всего четыре осталось. Я ускорился, сильно обогнав Гришу и за очередным поворотом увидел Алёнку с Ванькой, которую четыре мертвяка окружили, всё ближе и ближе подбираясь. Недолго думая, я зарычал и кинулся на них со спины. Не знаю, то ли сил за ночь прибавилось, то ли при виде детей в беде, я схватил одного за голову так, что оторвал её тут же. Тот не умер, а руками махать начал в стороны. Я оттолкнул его от себя подальше – вреда он, если не приближаться, большого не нанесёт. Остальные мертвецы обратили своё внимание на меня.
Тот, что ближе был, бросился на меня сразу и повалил на землю, пытаясь достать до горла костлявыми лапищами. Двое других собрались было меня за ноги схватить, но тут Ванька к одному из них подскочил и по ногам резким взмахом меча ударил так, что отсёк их по колено. Мертвяк упал, но продолжил ко мне ползти, а Ванька вскочил тому на спину и, что есть силы, по голове мечом ударил так, что тот поник сразу и затих. Второй внезапно заверещал громко-громко и бросился на Ивана. Но сын ловчее оказался, увернулся от лапы и ко мне на помощь кинулся.
– По спине рубани ему!
Услышав крик Алёнки, Ванька подскочил к мертвяку, который ко мне тянулся и резко ударил по пояснице его. А я, почувствовав, что он хватку ослабил, вывернулся резко, скинул его с себя и что есть силы по голове кулаком ударил. Мощь моего удара проломила скулу так, что снесла половину черепушки. Но этого мертвяку было мало, я протянул руку в Ванькину сторону, тот всё понял и кинул меч прямо мне в раскрытую ладонь. Схватившись за эфес, я вспомнил как держал его, когда мой отец мне по наследству его отдал. Тогда он вручил мне его со словами, которые мне никогда не забыть.
– Держи Гордей. Меч этот только от нашей крови как надо будет работать. Секач против нечисти зачарованный, кровью дедов наших, которые в войне с войском мёртвых полегли. Тогда многим семьям маги оружие зачаровали, мастерами Долины Блестящей выкованные. Из поколения в поколения они передаются, старшим сыновьям. Вот и мне Гордей настала пора вручать его. Береги его, а как время придёт – своими руками сыну передай.
Отдал мне тогда отец этот меч, а сам через два дня мир этот покинул. Время его пришло. В моей руке меч засветился ярко-синими рунами, которые были вырезаны на клинке. Сам я почувствовал такой прилив сил, который никогда не чувствовал. С громким криком, я бросился на оставшихся тварей и двумя резкими взмахами снёс им головы, отправив на вечный покой. А потом меня вновь сковала сильнейшая боль, от которой я упал на колени. В пылу боя я совсем забыл о некроманте, который притаился неподалёку и вышел наконец-то из укрытия.
– Ох, и дурак ты, Молчун. И как на свету выжил? И почему своих собратьев рубишь?
Голос некроманта отдавался острой болью по всему телу. Я обессиленно свесил руки и выронил меч. Ванька подскочил ко мне, схватил меч и выставил его вперёд, перед клинком, направив на мага.
– Не подходи, тёмный.
– Ой, ли. Мальчишка, у меня один мертвяк остался, думаешь, ты мне сделаешь что-то?! Молчун! Взять.
Руки, помимо моей воли, неожиданно схватили Ваньку за запястья, тот не ожидал и выронил меч на землю.
– Ты чего, отпусти!
– Не отпустит, не надейся. У меня ещё целый час до рассвета. А мертвяков всего один в подчинении. Никак ему мою силу не преодолеть.
Глаза застилала пелена от боли, я пытался бороться с магией, но ничего не получалось. Я медленно завёл руки Ивана за спину и скрутил так, что сын закричал от боли.
– Алёнка, бросай склянку в мертвяка! Алёнка, чего стоишь!
Алёнка, стоящая неподалёку зарыдала, закрыв лицо руками.
– Не могу, Иванушка.
– Дурочка, умрём же, ты чего?! Он заодно с некромантом, не видишь, что ли?
Алёнка сквозь слёзы, наконец-то выговорила.
– Ванька, это папка наш. Некромант из мёртвых его вместе с остальными призвал.
Некромант громко рассмеялся.
– Вот делаааа. Всю семейку вместе собрал. Так вот кого я из мёртвых поднял! Гордей Понтелеев с детишками встретился. Так даже интереснее. А ну, Гордей, сверни-ка шею мальцу.
Боль стала ещё сильнее, в глазах потемнело, схватил Ваньку за шиворот, а второй рукой начал тянуться к его шее. Я боролся изо всех сил, но некромант был слишком сильным. Ванька же, напротив вдруг перестал сопротивляться. На глаза его навернулись слёзы.
– Папа? Это ты?
Боль стала невыносимой, но вопреки всему, я остановился. С трудом повернув голову к Алёнке, я проскрипел.
– Бросай склянку, Алёнка. Бросай!
Алёнка замотала головой, зарыдав ещё громче. Некромант всё забавлялся картиной, а Ванька крикнул сестре.
– Не бросай Алёнка. Тёмный папку не переборет. Убить только сам нас сможет, а его не заставит. А что некромант. Слабо нас с Алёнкой своими руками удушить, а не чужими?
Некромант замолчал, а я почувствовал, как боль начала отступать.
– Ах ты паршивец мелкий. Думаешь, я тебя придушить не смогу?!
– Конечно не сможешь, куда тебе, костлявому?!
Только теперь я заметил, что Гриша, который отстал немного, нагнал нас и подбирался к некроманту сзади. Тот хоть и был измотан, да ещё и отвлечён на меня, всё равно большую опасность представлял, даже для опытного бойца. Поэтому, Иван и начал его отвлекать. Некромант же не на шутку разозлился и достал с пояса короткий нож, покрытый чёрной, непроглядной краской, который в ночной темени будто светился этой самой тьмой.
– Ну иди сюда, мелкий. Сейчас ты у меня…
Договорить некромант не успел. Гриша, подобравшись к нему на расстояние нескольких шагов резко бросился вперёд и вонзил магу меч в спину с такой силой, что тот прошёл насквозь и вылез из груди. Боль, как рукой сняло, с глаз слетела пелена и я резко отпустил сына. А потом, притянул к себе и крепко прижал. Алёнка, увидев, что случилось с некромантом, тоже кинулась ко мне на шею. Простояли мы так долго, дети плакали, а я их сжимал крепко-крепко, наблюдая за тем, как сквозь деревья начали пробиваться лучики восходящего солнца. Времени совсем не осталось. Я резко отстранил детей, те уставились на меня. Разбойник отпустил тело некроманта на дорогу, вытер об него меч, понимающе кивнул и присел на обочину.
– Ты чего, пап?
– Ванька, Алёнка. Рассвет близится и отсюда мне уже не уйти. Знайте, что папка любил вас до самой смерти и даже после неё. Я как будто бы сразу же почувствовал, что вы нуждаетесь во мне. Вот только мамку вашу, Валюху не смог спасти. Пора и мне к ней отправляться, родные мои. Ванька, об одном прошу тебя – Алёнку в обиду никогда не давай, вы вместе должны все невзгоды и тяготы преодолеть. Знаю, точно знаю, что всё будет у вас замечательно. Храмовники всему обучат – и как от нечисти защищаться, и как от разбойников. Да и зарабатывать на жизнь, чего уж греха таить, тоже покажут, как.
Затем я подобрал меч с пола и протянул его Ваньке.
– Прости, Иван, что вот так тебе меч отдаю. Мне его мой папка торжественно вручал, перед смертью своей. А я уже после смерти вручу тебе. Возьми его, пусть послужит тебе защитой.
Голова внезапно закружилась, я опустился на колени, а солнце уже норовило целиком вылезти из-под деревьев. Ванька тянул меня за руку, но у меня уже совсем не было сил.
– Пап, пойдём спрячем тебя где-нибудь, ты чего?! Не надо, побежали, ну пойдём.
Глаза заслезились, но на душе я чувствовал такой покой, которого раньше никогда не было.
– Не успею я, ребятки. Никак. Люблю вас очень. Но время пришло моё уже, видимо. Десять лет света не видывал. На солнышко гляну только ещё разок… Красивое какое… Яркое…
Миасс, 2022.
Предыдущая глава
Ночь шестая. По пятам