Эгирокассис (Aegirocassis benmoulai) – царь всех креветок.
Некоторые хищные рыбы, когда разжирались до серьёзных размеров, переходили на планктон, потому что так проще поддерживать гигантизм в морях. К примеру, древние рыбы лидсихтисы (Leedsichthys) на планктоне вырастали до 16.5 метров в длину. Киты тоже были хищниками, но некоторые из них перешли на планктон и стали крупнейшими животными на планете. Даже акулы – фильтраторы на сегодняшний день являются крупнейшими акулами. В общем, если в море хочется быть большим – переходи на планктон. Энергии затрачивается мало, питательность высочайшая, планктона всегда много.
О плюсах планктона было известно уже в ордовикском периоде, точнее в самом его начале (примерно 480 млн. лет назад). Секрет успеха познал крупный родственник древнейшего кембрийского хищника аномалокариса (Anomalocaris), которого назвали в честь гиганта-йотуна из скандинавской мифологии Эгира, эгирокассисом (Aegirocassis benmoulai), т.е. буквально «шлем Эгира». Эгир был повелителем морей, добрым и спокойным, как и герой этой статьи. Видовое название было дано в честь марокканского коллекционера окаменелостей Мохаммеда Бен Моула, который первым обратил внимание на необычайность остатков этого царя креветосов и передал их на изучение.
Да, это был настоящий царь креветосов. Огромный, торпедообразный, свыше 2х метров в длину, с большим панцирем на головной части. С огромными глазами. С двумя рядами лопастей-плавников, развившихся из его собственных ног. Спереди, из головной части монстра росли два придатка. На каждом из них располагались по 5 эндитов (считай, тоже отростков), а на эндитах уже росло по 80 вспомогательных шипов-щетинок. Эти щетинки практически сплетались с противоположными, образуя нечто вроде корзинки. Вот, с помощью такой вот корзинки, эгирокассис и фильтровал воду на предмет зоопланктона. Зоопланктон крупнее фитопланктона, поэтому щетинки из придатков царя креветок сплетались не очень плотно.
Таким образом, эгирокассис стал самым крупным морским членистоногим обитателем ордовика и одним из крупнейших членистоногих в принципе, уступая лишь некоторым ракоскорпионам и многоножке артроплевре. Он же был одним из последних представителей аномалокаридид, которые сгинули ещё в кембрийском периоде.
Видимо, эгирокассис не спешил ни с манерой плавания, ни с вымиранием. Он, как тот самый мифический йотун, был спокоен, медлителен, но уверен в себе. Большой и добрый креветос просто любил жизнь, а жизнь любила его.
