Планетологи детально изучили экзопланеты Kepler-138c и Kepler-138d в созвездии Лиры и обнаружили, что оба мира являются не крупными каменистыми "суперземлями", а гигантскими водными экзопланетами, похожими по химическому составу на луны Сатурна и Юпитера. Об этом в четверг сообщила пресс-служба канадского Монреальского университета.
"В прошлом мы думали, что все планеты, которые несколько превышают Землю по размерам, представляют собой сферы из горных пород и металла. Мы обнаружили, что это не так как минимум для двух планет, Kepler-138c и Kepler-138d - они почти полностью состоят из воды. Это открытие стало первым 100% подтверждением того, что подобные гигантские водные миры могут существовать", - заявил профессор Монреальского университета (Канада) Бьорн Беннеке, чьи слова приводит пресс-служба вуза.
За последние несколько лет астрономы открыли свыше тысячи экзопланет и несколько тысяч возможных кандидатов на эту роль. Многие из них относятся к числу так называемых "суперземель", чья масса и размеры находятся примерно посередине между значениями Земли и газовых гигантов. Астрономы давно пытаются понять, похожи ли эти миры на увеличенные копии нашей планеты, как предполагают многие планетологи. Это критически важно для оценки их пригодности к жизни.
Профессор Беннеке и его коллеги получили первые однозначные свидетельства того, что как минимум некоторая часть из "супереземель" представляет собой гигантские водные миры, похожие по своему устройству, химическому и минеральному составу на ледяные луны Сатурна и Юпитера. Ученые пришли к такому выводу в ходе наблюдений за звездной системой Kepler-138, расположенной в созвездии Лиры на расстоянии в 218 световых лет от Земли.
Гигантские водные миры
Присутствующее в ней светило-красный карлик, а также вращающиеся вокруг него планеты были открыты еще в 2014 году орбитальным телескопом "Кеплер". Полученные ими снимки указали на присутствие трех миров: одной небольшой планеты размером с Марс (Kepler-138b), а также двух более крупных миров (Kepler-138c и Kepler-138d), потенциальных кандидатов на роль "суперземель", природа которых не была до конца ясна.
Канадские исследователи и их коллеги из США и стран Европы провели повторные наблюдения за системой Kepler-138 при помощи орбитальных телескопов "Хаббл" и "Спитцер". Полученные ими снимки неожиданно указали на присутствие четвертой планеты в этой звездной системе, а также помогли астрономам определить точную массу планет Kepler-138c и Kepler-138d - они оказались в 2,3 и 2,1 раза тяжелее Земли.
Как отмечают исследователи, оба этих значения оказались неожиданно низкими по сравнению с предыдущими оценками. Это говорит о низкой плотности материи данных "суперземель", что делает их похожими не на Землю, Марс и другие каменистые миры Солнечной системы, а на Европу, Ганимед, Энцелад и прочие ледяные луны Юпитера и Сатурна.
По словам профессора Беннеке и его коллег, это означает, что Kepler-138c и Kepler-138d представляют собой гигантские водные планеты, чья кипящая поверхность покрыта очень плотной и густой атмосферой из горячего водяного пара. Это значительно уменьшает вероятность зарождения и существования жизни на подобных "суперземлях", подытожили авторы исследования.