14 декабря исполнилось ровно шесть десятилетий с момента достижения своей цели первой успешной межпланетной миссии человечества, положившей начало исследованию Солнечной системы с помощью автоматических космических аппаратов.
14 декабря 1962 г., после 110 дней пути от Земли, американский зонд «Маринер-2» пролетел примерно в 34 тыс. км от поверхности Венеры и передал информацию об этой планете, в том числе о ее чрезвычайно плотной атмосфере, состоящей в основном из углекислого газа. Дистанционная радиометрическая съемка определила, что температура поверхности Венеры составляет около 500 ºC. Приборы «Маринера-2» также зафиксировали, что ближайшая к Земле планета не имеет сильного магнитного поля и радиационных поясов. На пути к Венере зонд изучал свойства межпланетного пространства и проводил важные измерения плотности, скорости, состава и изменчивости солнечного ветра.
Миссия была запущена 27 августа 1962 года с мыса Канаверал, штат Флорида, на ракете-носителе Atlas. «Маринер-2» — первая успешная межпланетная миссия за пределами системы Земля-Луна. Связь с космическим зондом была потеряна 3 января 1963 года. «Маринер-2» до сих пор находится на гелиоцентрической орбите.
