Серьезно, об этой семье и фирме стоило написать давно. Построить c нуля компанию, ружьями которой владели и простые фермеры, и титулованные особы, да они еще и завоевали в народе признание как "лучшие ружья Америки?" Это вам не шутки, однако. Ну, а раз уж пока что из трех авторов каналом единоручно рулит один (демонический хохот на заднем плане), то давайте приступим.
Чарльз Паркер, родившийся в 1809 году, был по сути настоящим воплощением той самой, изначальной Америки - страны, которую когда-то приехавшие со всего света люди буквально строили своими руками. Он, в общем-то, и род свой вел от английских поселенцев, основавших в 1635 году небезызвестный город Хартфорд (если же вы поглядите на карте на его окрестности, то увидите, насколько "оружейными" вообще были те края - и бывших, и нынешних фирм стрелкового профиля тут исторически множество).
В 1832 году Паркер, буквально недавно женившись, купил акр земли в городке Мериден (вы это название тоже, наверно, помните) и построил там небольшую мастерскую, где собирал кофемолки и вафельницы. Поскольку всех денег у него было аж 70 "вечнозеленых" (меньше 2000 нынешних), после земельной сделки на серьезное обустройство средства были весьма ограничены. Поэтому единственным "источником механизации" в первое время служил слепой от старости мерин, доставшийся за сущие копейки.
К 1860 году, забегая вперед, Паркер уже имел 560 нанятых работников и годовую прибыль более полумиллиона (почти 18 нынешних миллионов), и фирма продолжала расти дальше. Но до этого еще нужно было дожить - а пока Паркер просто потихоньку расширял производство, начав выпускать заодно слесарный инструмент, посуду, стулья для пианино... В 1843 году к Паркеру присоединились его братья Джон и Эдмунд: с их помощью уже на следующий год фирма, переименованная в Parker Brothers, покупает собственный паровой двигатель и получает возможность использования нормальных станков.
С расширением производства, присоединением других фирм бизнес Паркеров начинает разделяться по направлениям. Будущее оружейное производство появилось после того, как Чарльз Паркер выкупил в том же Меридене фабрику Snow, Brooks & Co. (изначально выпускавшую паровые моторы и водяные насосы), которая после нескольких переименований и превратилась в итоге в Parker Gun Works.
С началом войны между Севером и Югом Чарльз Паркер получает контракт на производство 15 тысяч "Спрингфилдов". Развернуть его он решает именно на бывшей фабрике "Сноу и Брукс". На тот момент оружие клеймилось еще как "Паркеры, Сноу и компания".
В конце 1864 года фирма получает название Meriden Manufacturing Company (не путать с другой одноименной!), и с окончанием войны Паркер решает переквалифицировать ее на производство оружия для гражданского рынка. К этому времени, кстати, Чарльз Паркер уже даже был избран мэром города.
Здесь вступил в дело сын Паркера, Уилбер - уже успевший и повоевать, и заработать туберкулез (на тот момент бывший смертельным диагнозом) в лагере военнопленных во время войны, он стал не просто известным охотником и знатоком охотничьего оружия, но еще и основателем и первым постоянным автором American Sportsman - первого регулярного издания в США, посвященного охоте и рыбалке.
Да, черт возьми, строили эту страну когда-то настоящие люди, не отнимешь...
Итак, как эволюционировали "паркеровские" ружья? Началось все с курковых двустволок с их очень характерным Т-образным выступом ствольного блока и нижним запиранием на вытягивающийся ключ.
Продолжилось все курковками "английского" (знакомого у нас по ТОЗ-Б, ТОЗ-БМ и так далее стиля) и "французского" (с боковыми досками по типу Лефоше) образца.
Да, все черно-белые иллюстрации - из монографии Луиса Паркера, прямого потомка основателя фирмы. Кстати, огромное ему спасибо - ибо информация не просто "оттуда", но и от человека, прямо связанного с историей компании и исследовавшего ее, дорогого стоит.
Механизм запирания Паркера, бесспорно, обеспечивал ему патентные права, но не спрос. А, поскольку он давно привык нанимать специалистов, а не вымучивать что-то свое (причем мастеров он нанимал даже в Англии), Паркер дал "белый свет" Джорджу и Уильяму Миллерам, нанятым им для разработки ружья. В практически то же время он уходит со сцены - завод "Паркер и Сноу" в Меридене переходит в руки сыновей Паркера, Уилбера, Чарльза и Декстера. Именно в этот момент он превращается в "Parker Bro's".
Уже в это время к производству привлекают Чарльзв Кинга, переманив его из "Смит-Вессона". В итоге и появляется классическая паркеровская двустволка - с фирменным запиранием на рамку Перде и Т-образный ключ, с колодкой типа "Энсон-Дили", получившая "народное" название "Old Reliable" - "Старая надежная".
Эти ружья выпускались во множестве калибров - от восьмого до двадцать восьмого, включая даже экзотический восемнадцатый. По одной схеме выпускались и недорогие "фермерские" ружья, и двустволки высокого разбора. Кроме того, с привлечением специалистов была выпущена одностволка для "внутриамериканского" вида спорта, который так и принято называть - "американский трап".
В 1923 году из Йеля выпускается сын Уилбера Паркера - Уилбер-младший. Проведя еще несколько лет учеником на семейной фабрике, в 1928 году он разрабатывает первое "паркеровское" ружье в калибре .410 - на облегченной колодке ружья 28-го калибра.
Увы, специализация производства вышла в итоге боком: в разгар Великой Депрессии, в 1934 году, фирма сначала ограничила выпуск ружей высшего разбора, а затем и вовсе была продана "Ремингтону". А уже при новых хозяевах она проработала всего четыре года: после этого оборудование было перевезено в Илион (штат Нью-Йорк), а псоледний паркеровский дробовик (уже под именем "Ремингтон") выпустили в 1942-м году.
